La reciente decisión de la Corte de Apelaciones de Valdivia, que otorgó la tenencia de un gato a uno de los miembros de una expareja, generó un debate nacional sobre el estatus legal de los animales en Chile. Este fallo desestima las reglas de copropiedad civil tradicionales y pone el foco en el bienestar del animal como un ser sintiente, un criterio que podría redefinir cómo la justicia aborda estos casos.
La discusión se centra en la tensión entre el Código Civil, que califica a los animales como bienes muebles, y las leyes de Protección Animal y de Tenencia Responsable de Mascotas y Animales de Compañía. Estas últimas reconocen a los animales como parte de las «familias multiespecies», lo que plantea la necesidad de una protección jurídica especial que trasciende la visión de los animales como simples objetos.
El abogado Sebastián Ríos, profesor de derecho civil de la Universidad Austral de Chile, explicó que la sentencia de Valdivia es clave y se inserta en una discusión de larga data. Ríos enfatizó que no todos los animales reciben el mismo tratamiento jurídico: “No todos los animales son iguales entre sí, son objeto de tratamientos jurídicos distintos. Hay una ley especial para las mascotas y los animales de compañía. Particularmente, la ley se refiere a los perros y los gatos”.
El académico también señaló que, si bien la Ley 20.380 no prohíbe la actividad ganadera ni el sacrificio de animales, sí establece “un conjunto de reglas para los efectos de llevarlos a cabo” y exige métodos racionales “para evitar sufrimientos innecesarios”. Esto subraya la complejidad de aplicar un mismo criterio a todas las especies.
“Evidentemente, que se tiene que revisar esto, y como dice la ley, con métodos racionales para evitar sufrimientos innecesarios”.
Por su parte, Camila Ahumada, encargada de Incidentes de la Fundación Abogados por los Animales, valoró el fallo, destacando que “considera al animal como ser sintiente y sensible y lo saca de la categoría de objeto”. Ahumada celebró el avance judicial en la presentación de pruebas sobre la tenencia, priorizando la inscripción en el Registro Nacional de Mascotas.
Ahumada también recalcó que la normativa chilena ya contempla distintos niveles de protección para todos los animales, sean mascotas o parte de la ganadería. “Quien tenga un animal de compañía que no sea un perro ni un gato, también que sepa que sus animales están sujetos a otro tipo de protección y, por supuesto, que ya existen deberes de cuidado, no solamente en su bienestar, sino que en todo sentido, veterinario, etc.”, afirmó.
Si bien Ahumada ve una evolución en el “derecho animal” y la preocupación social, Ríos mantiene que, en general, los animales siguen siendo considerados cosas y no sujetos de derecho, a diferencia de los humanos. Sin embargo, este debate abre la puerta a futuras modificaciones legales y a una mayor fiscalización para asegurar el bienestar de todos los animales.
