Durante la madrugada de este viernes 29 de mayo, un temblor en Arica y Parinacota alertó a los habitantes de la zona norte del país. Según los datos entregados por el Centro Sismológico Nacional (CSN) de la Universidad de Chile, el movimiento telúrico alcanzó una magnitud de 4,9, situando su epicentro a 90 kilómetros de distancia de la ciudad de Arica.
Diferencias entre magnitud e intensidad sísmica
Es común que exista confusión respecto a la terminología sísmica. Según el CSN, un sismo, temblor o terremoto es técnicamente el proceso donde se generan ondas elásticas en el interior de la Tierra que, al propagarse y llegar a la superficie, provocan la vibración y movimiento del suelo.
En nuestro país, el término terremoto se reserva específicamente para aquellos eventos que provocan daños estructurales significativos, siendo clasificados con una intensidad de grado VII o superior en la Escala de Mercalli Modificada.
Magnitud frente a intensidad: ¿Qué miden realmente?
Aunque los conceptos suelen confundirse, no son equivalentes. La magnitud es una medida única para cada sismo que refleja la cantidad de energía liberada en forma de ondas elásticas. Por el contrario, la intensidad evalúa los efectos específicos del evento sobre las personas, el entorno natural, animales y edificaciones.
Para medir la intensidad en Chile se emplea la Escala de Intensidades de Mercalli Modificada (NCh3 of.61), la cual utiliza doce niveles en números romanos. Es importante notar que la intensidad de un mismo evento puede variar, ya que depende de diversos factores:
- La distancia desde el epicentro (habitualmente decrece a mayor distancia).
- La magnitud y aceleración del sismo.
- La geología local y la naturaleza específica del terreno.
- El tipo de construcciones presentes en la zona afectada.
