Quienes dejan el cigarrillo pero reemplazan ese hábito con el uso diario de vapeadores enfrentan un riesgo 56% mayor de desarrollar cáncer de pulmón. Esta es la principal conclusión de un estudio que siguió a más de 4,5 millones de adultos surcoreanos exfumadores durante cinco años. La investigación, liderada por el neumólogo Yeon Wook Kim de la Universidad Nacional de Seúl, se publicó en la revista Nature Medicine el 8 de junio de 2026.
El equipo analizó datos de salud anonimizados de 4.524.895 adultos con historial de tabaquismo, registrados en el programa nacional de chequeos de Corea del Sur en 2018. Los participantes fueron clasificados en fumadores actuales, exfumadores recientes y exfumadores de largo plazo. Posteriormente, se identificó a quienes usaban vapeadores a diario al momento del examen. El seguimiento se extendió hasta diciembre de 2023, periodo en el que se registraron 35.887 cánceres de pulmón y 12.807 muertes por la enfermedad.
Al comparar los resultados, el vapeo diario se asoció a un riesgo 56% superior de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con quienes abandonaron completamente todos los productos con nicotina. Para las muertes por esta causa, el riesgo se duplicó, alcanzando un valor de 2,00 en la razón de riesgo ajustada, que considera factores como la edad, el sexo y enfermedades previas.
Los investigadores también examinaron un subgrupo de alto riesgo: personas de 50 a 80 años con al menos 20 “paquetes-año” de tabaquismo (equivalente a un paquete diario durante dos décadas). En este grupo, el vapeo se vinculó a una razón de riesgo de 1,91 para el cáncer de pulmón y de 1,92 para la muerte por esta enfermedad. Las asociaciones se mantuvieron en la misma dirección tanto en quienes dejaron el cigarrillo hace poco como en quienes lo hicieron hace más tiempo, según Nature Medicine.
Sin embargo, es importante destacar que, al tratarse de un estudio observacional, no se puede establecer una relación directa de causa y efecto. Los autores reconocen esta limitación y sugieren que el uso del vapeador podría mitigar algunos de los beneficios de abandonar el tabaco. El portal Futurism señala que el estudio no incluye a quienes comenzaron a vapear sin haber fumado antes, un grupo cuyo impacto sería relevante analizar.
La evidencia empírica sobre la conexión específica entre el vapeo y el cáncer de pulmón sigue siendo limitada, aunque otros estudios sí han relacionado los cigarrillos electrónicos con diversos problemas respiratorios. En el mundo, se estima que más de 100 millones de personas vapean regularmente, muchos de ellos como una herramienta para dejar de fumar.
Los resultados de esta investigación no son del todo nuevos. En 2024, el medio tecnológico TechTimes ya había reportado una versión preliminar del trabajo, entonces sin la revisión por pares. Esa versión utilizaba una cohorte ligeramente menor, de 4.329.288 personas, y un seguimiento hasta diciembre de 2021, con 53.354 casos de cáncer de pulmón y 6.351 muertes. Según TechTimes, Kim describió este análisis como el primer estudio poblacional a gran escala en evidenciar un mayor riesgo de cáncer de pulmón en usuarios de vapeadores que dejaron el cigarrillo.
