Un reciente episodio en Colombia generó inquietud: el volcán Puracé, ubicado en el departamento del Cauca, registró una emisión de cenizas y gases el mismo día en que un terremoto de magnitud 7.4 sacudió el país, dejando hasta el momento más de 260 muertos. Esta coincidencia llevó a preguntarse si existe una relación directa entre los movimientos telúricos y la actividad volcánica.
El volcanólogo Felipe Aguilera, profesor titular de la Universidad Andrés Bello y director del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, abordó esta interrogante. Aunque existe evidencia de que sismos de gran magnitud pueden influir en la actividad volcánica, la ciencia aún no determina con certeza las condiciones precisas para que un terremoto desencadene una erupción.
“No existe completa claridad en qué condiciones ocurren y qué se necesita para que un terremoto pueda generar erupciones volcánicas. Sin embargo, existen casos, especialmente en zonas de subducción, como en Chile y Sudamérica, donde tras un terremoto de grandes magnitudes sucede una erupción volcánica”, explicó Aguilera en un comunicado enviado a BioBioChile.
El experto citó un precedente notable en Chile: el Complejo Volcánico Puyehue-Cordón Caulle, situado a 85 kilómetros al este de Osorno, en la región de Los Lagos, entró en erupción solo 36 horas después del devastador terremoto de 1960 en Valdivia, que alcanzó una magnitud de 9.5 Richter.
No obstante, Aguilera también recordó otros eventos donde la relación no fue tan directa. “Luego del terremoto del 27F, en la zona del Maule, se generaron otras erupciones, pero en periodos mucho más largos, años después. Entonces, ahí eventualmente no necesariamente hay una relación”, puntualizó.
Para el caso específico del volcán Puracé en Colombia, Aguilera enfatizó la importancia de considerar su situación previa. El macizo ya se encontraba en alerta naranja desde marzo de este año, con un proceso de actividad en desarrollo mucho antes del sismo. “Por lo tanto, no necesariamente puede estar relacionado”, aclaró el volcanólogo.
Sin embargo, el especialista no descartó por completo un posible efecto: “Lo que sí podría suceder en este caso es que el terremoto haya acelerado los procesos de actividad del volcán”. Entre los factores que determinan si un sismo impacta la actividad volcánica se encuentran el estado previo del volcán, la distancia entre este y el hipocentro del terremoto, y el tiempo transcurrido desde el evento sísmico hasta la eventual erupción.
En síntesis, según el académico, “un volcán que ya se encuentra en condiciones de inestabilidad podría ser más susceptible a cambios provocados por un evento sísmico o definitivamente no incidir absolutamente en nada”. La relación entre ambos fenómenos sigue siendo compleja y dependiente de múltiples variables aún en estudio.
