La ambición de posicionar a Magallanes, y en particular a Punta Arenas, como el principal punto de acceso mundial a la Antártica y un hub global de conectividad, choca hoy con una cruda realidad. Existe una significativa brecha tecnológica y de inversión que el país ya no puede darse el lujo de ignorar. La región ha caído en una inercia de complacencia, frenando su propia capacidad de reinvención y abandonando el desarrollo estratégico de su territorio, incluyendo la Comuna Antártica, su Villa Las Estrellas y Puerto Covadonga.
Esta postergación en inversiones esenciales y mantenimiento elemental ha conducido a una situación crítica. Un ejemplo insólito es la falta de elección democrática de un alcalde para la Comuna Antártica, la única entre las 346 comunas del país sin una autoridad comunal electa. La idea de que el aislamiento sea normal en el siglo XXI es inaceptable, más aún cuando la conectividad regional se ve constantemente comprometida.
Hace pocas semanas, la falta de preparación quedó en evidencia cuando más de un centenar de magallánicos quedaron varados por más de 24 horas en Santiago. La causa: la presencia de hielo en la losa del Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo de Punta Arenas. Es inadmisible que la operatividad de un terminal aéreo estratégico dependa de la limpieza manual de una pista, sujeta a las condiciones climáticas.
Existe tecnología moderna para enfrentar estas condiciones. Aeropuertos en el mundo que padecen inviernos severos demuestran soluciones viables. Por ejemplo, el Aeropuerto de Oslo-Gardermoen en Noruega emplea calefacción subterránea para el asfalto y sistemas de deshielo por infrarrojos, con apoyo de maquinaria autónoma. Asimismo, el Aeropuerto de Helsinki-Vantaa en Finlandia utiliza plataformas automatizadas que aplican líquidos anticongelantes de forma rigurosa, previniendo retrasos significativos.
¿Por qué Magallanes no podría aspirar a estos estándares internacionales? La pista principal del Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo requiere obras de mantención urgentes y pendientes. Esta necesidad representa una ventana de oportunidad perfecta para la inversión pública. La medida lógica y responsable sería planificar e integrar en estas mismas obras un sistema de descongelamiento, que podría ser eléctrico o mediante la circulación de agua caliente por calderas. De esta forma, se optimizarían los recursos estatales y se dotaría al principal terminal de la región de un nivel internacional, aprovechando los trabajos ya programados.
La imperiosa necesidad de estas inversiones no se limita al desarrollo regional; posee una dimensión geopolítica crucial que Chile parece estar subestimando. La privilegiada geografía del país ofrece oportunidades excepcionales para consolidar su posición como centro logístico, científico y turístico hacia la Antártica. Sin embargo, la geografía por sí sola no garantiza el liderazgo; este se edifica con infraestructura, conectividad y una clara visión estratégica.
Actualmente, esta posición está en riesgo debido a la ausencia de una decisión política firme para fortalecer las capacidades nacionales. Este riesgo es aún mayor al observar que Argentina ha iniciado una agresiva fase de expansión de su presencia antártica. El país vecino impulsa el fortalecimiento de su infraestructura portuaria, fomenta el turismo aéreo desde Río Grande y rehabilita la Base Petrel como un potente complejo científico y logístico. Este esfuerzo argentino está respaldado por una coherente política antártica de Estado con un marcado carácter territorialista, sumado a una mayor disponibilidad de divisas por sus exportaciones.
Este contraste pone a Chile en una posición de riesgo, donde la complacencia de contar solo con ventajas geográficas heredadas podría costarle caro. La competencia regional ya está en plena marcha. Por ende, la visión no debe concentrarse únicamente en Punta Arenas. Es indispensable y urgente diseñar un Plan de Desarrollo Aeroportuario a 25 años, que incorpore una estrategia geopolítica definida hacia la Antártica y nuestras zonas más aisladas, con el objetivo de asegurar una conectividad permanente y de primer nivel.
