Chile se consolida como un actor clave en el mercado global del renio, un metal de alta complejidad técnica que se obtiene mayoritariamente como subproducto de la minería del molibdeno. Con una producción mundial que apenas alcanza las 60 toneladas finas anuales, este recurso es considerado estratégico para industrias de alta tecnología, incluyendo la petrolera, la aeronáutica y la instrumentación médica.
A nivel local, Codelco desempeña un rol fundamental al manejar el 10% de la oferta mundial, lo que equivale a unas cinco toneladas cada año. A diferencia del cobre, con sus 23 millones de toneladas anuales, o el oro, con 4.000 toneladas, el renio destaca por su extrema escasez y su valor de mercado, que oscila entre los US$200 y US$250 millones a nivel global.
El proceso detrás del metal estratégico
La obtención de este mineral en las faenas de Codelco proviene de los concentrados extraídos en las divisiones Chuquicamata, El Teniente, Andina y Salvador. Una vez extraído, el material es procesado en la filial Molyb, ubicada en Mejillones, para luego ser exportado a América del Norte (50%), China (28%) y Europa (22%).
Sobre esta estrategia, Braim Chiple, vicepresidente de comercialización de Codelco, señaló:
Nuestra producción de renio confirma la capacidad de Codelco para diversificar su cartera de productos y responder a las necesidades de industrias estratégicas a nivel global, asegurando que Chile siga siendo un proveedor confiable de minerales críticos.
El renio se integra así a una oferta de subproductos que incluye el molibdeno, oro, plata y ácido sulfúrico. Según la estatal, estos componentes permiten transformar residuos en fuentes de ingresos, fortaleciendo el compromiso con la sustentabilidad y ampliando la cartera de negocios de la minera.
Propiedades y uso en la industria global
La importancia del renio radica en su altísimo punto de fusión y su resistencia ante temperaturas extremas. Estas características técnicas lo vuelven un insumo vital para la industria aeronáutica, que consume cerca del 80% del metal mundial en la fabricación de superaleaciones para turbinas.
Angelo Rabagliati, gerente de Comercialización de Subproductos, explicó que “gracias al renio, los motores logran mayor eficiencia energética, prolongan la vida útil de sus componentes y aumentan la seguridad operativa en condiciones extremas”.
Actualmente, el renio es considerado un mineral crítico en diversas jurisdicciones debido a la dificultad de sustituirlo y a su alta relevancia en sectores de defensa. Ante la recuperación del tráfico aéreo internacional y el desarrollo de tecnologías más eficientes, Codelco proyecta un futuro prometedor para este activo, reforzando la posición de Chile como un proveedor esencial en la transición tecnológica global.
