En un hallazgo fascinante, el radiotelescopio sudafricano MeerKAT ha detectado por primera vez una señal de radio asociada al enigmático cometa 3I/ATLAS. Este descubrimiento representa un importante avance en la comprensión de este objeto interestelar, que ha sido objeto de intenso debate y especulación entre los expertos.
La señal captada por MeerKAT el 24 de octubre, solo días antes de que 3I/ATLAS alcanzara su punto más cercano al Sol, reveló la presencia de radicales hidroxilo (OH) en frecuencias de 1665 y 1667 MHz. Estas moléculas se forman cuando el agua presente en el cometa se descompone por la luz solar, un proceso completamente natural y característico de estos objetos cósmicos.
¿Fin de las teorías de naves extraterrestres? Este hallazgo es especialmente significativo, ya que descarta la hipótesis de que 3I/ATLAS pudiera ser una nave espacial metálica, como algunos habían sugerido. Si fuera así, los telescopios no detectarían estas moléculas de OH, que son un claro indicador de actividad química natural.
Un Objeto Cósmico Extraordinario
Más allá de las teorías más extravagantes, lo cierto es que 3I/ATLAS presenta características realmente sorprendentes. Los astrónomos estiman que podría tener más de 7.000 millones de años, convirtiéndolo en el objeto más antiguo jamás observado en nuestro sistema solar.
Además, su composición también es inusual: contiene una proporción anormalmente alta de dióxido de carbono y solo trazas de agua (alrededor del 4% de su masa), según observaciones del telescopio James Webb. Estas discrepancias no se deben a tecnología extraterrestre, sino a los límites actuales de nuestro conocimiento sobre la formación y evolución de los cometas.
Más Observaciones en Camino
A pesar de este importante hallazgo, Avi Loeb, el astrofísico de Harvard que impulsó las teorías de que 3I/ATLAS podría ser tecnología extraterrestre, reconoció la validez de la observación de MeerKAT. Sin embargo, afirmó que «hasta el momento, no se ha reportado ninguna detección radioeléctrica de 3I/ATLAS, aparte de la señal de absorción de OH».
Afortunadamente, en marzo de 2026 habrá observaciones mucho más claras cuando la sonda Juno busque señales de radio de 3I/ATLAS en bajas frecuencias, a medida que el cometa pase cerca de Júpiter, a solo 53 millones de kilómetros. Estas nuevas observaciones podrían arrojar más luz sobre la verdadera naturaleza de este fascinante objeto interestelar.
Por ahora, la detección de las moléculas de OH por parte de MeerKAT ha sido un importante paso para descartar las teorías más extravagantes y comprender mejor la composición y actividad química de 3I/ATLAS, el cometa más antiguo jamás observado.
