Aunque el sueño se considera una necesidad universal, la investigación sugiere que las mujeres no solo duermen de manera diferente a los hombres, sino que también requieren más horas de descanso. En promedio, las mujeres duermen entre 11 y 13 minutos más por noche, y algunos estudios indican que pueden necesitar hasta 20 minutos adicionales para soportar funciones diurnas complejas como la multitarea, la regulación emocional y el equilibrio hormonal.
Durante la primera mitad del ciclo menstrual, la fase folicular, el aumento de los niveles de estrógeno mejora la calidad del sueño y aumenta el sueño REM, la fase relacionada con los sueños, la memoria y el procesamiento emocional. Sin embargo, durante la segunda mitad del ciclo, la fase lútea, el aumento de los niveles de progesterona puede hacer que las mujeres se sientan somnolientas y provocar un empeoramiento del sueño, con más despertares nocturnos y hasta un 27% menos de sueño profundo.
Más allá de la Biología: Factores Sociales y Estructurales
Más allá de las diferencias biológicas, los factores sociales y estructurales también pueden afectar la forma en que duermen las mujeres. Para Sabrina, una mujer de Karachi, Pakistán, las exigencias de la vida cotidiana son una de las principales causas de su agotamiento. Normalmente, solo duerme entre seis y siete horas por noche, lo cual no es suficiente para sentirse descansada. «Para sentirme descansada y mantener la mente fresca durante toda la semana, necesito 12 horas. Es más que la media de ocho», afirma.
Cuando no consigue dormir 12 horas, Sabrina intenta recuperar el sueño perdido con siestas cortas, que a veces se alargan hasta convertirse en horas. «Una siesta de 30 minutos puede convertirse en cuatro horas». Dice que no es solo el trabajo lo que la cansa, sino también el constante esfuerzo mental y doméstico.
Encontrando el Equilibrio
Clara Paula, una profesional autónoma de Berlín, parece haber encontrado la solución en el trabajo por cuenta propia. Gracias a su horario flexible, puede dormir más cuando lo necesita. «Ahora duermo siete, ocho e incluso nueve horas», afirma Clara. «Nadie me obliga a sentarme delante de la computadora. Empiezo más tarde, hago descansos y termino antes».
Sin embargo, no se trata solo de la cantidad de sueño, sino también de la calidad. Las investigaciones sugieren que las mujeres necesitan un sueño más profundo debido a su fisiología, con más fase N3 (la fase más profunda del sueño no REM) y a menudo también más sueño REM.
Aunque dormir hasta tarde los fines de semana puede aliviar la somnolencia, no revierte por completo los efectos acumulados sobre la salud. Las funciones cognitivas, como la atención y el tiempo de reacción, tardan mucho más en recuperarse. Por lo tanto, es crucial que las mujeres encuentren un equilibrio saludable entre las demandas de la vida y las necesidades de descanso para mantener su bienestar a largo plazo.
