Las ensaladas envasadas que parecen tan frescas y apetitosas podrían esconder un peligro mortal. Según un análisis realizado por científicos europeos entre 2021 y 2022, alrededor del 4% de las más de 3.300 muestras de ensaladas envasadas examinadas contenían ooquistes de Toxoplasma gondii, un parásito microscópico capaz de provocar toxoplasmosis.
La toxoplasmosis es una infección que, en personas con el sistema inmune debilitado, puede derivar en encefalitis, destruyendo el tejido cerebral y generando secuelas neurológicas irreversibles. «No es solo un resfriado con fiebre; hablamos de un parásito que puede inflamar el cerebro, dañar ojos, pulmones e incluso provocar abortos espontáneos si infecta a embarazadas», advirtió el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS England).
Bacterias Mortales también Acechan
Pero la amenaza no termina ahí. Otro estudio vinculó a la lechuga envasada con un brote de infecciones por E. coli STEC, una bacteria intestinal que puede causar desde dolorosos cólicos y diarrea con sangre hasta fallas renales y trastornos de coagulación potencialmente fatales. Solo en el último año, Inglaterra reportó casi 300 casos relacionados con esta cepa, que ya se ha multiplicado por diez en apenas siete años.
¿Cómo Protegerse?
Los investigadores culpan a factores como el cambio climático, la mayor vulnerabilidad poblacional y el auge del consumo de vegetales listos para comer, cuya textura rugosa dificulta eliminar microbios solo con un lavado superficial. «El agua de riego contaminada se queda atrapada en las hojas, y la superficie cerosa de la lechuga complica retirar la bacteria», explicó el profesor Paul Hunter, experto en enfermedades infecciosas.
La recomendación de los especialistas es lavar siempre las hojas, incluso las prelavadas, sumergiéndolas en agua fría, y mantenerlas refrigeradas bajo los 4 °C para frenar el crecimiento bacteriano. Tomar estas precauciones puede ser la diferencia entre disfrutar de una ensalada saludable o enfrentar graves problemas de salud.
