En una hazaña asombrosa de la astronomía moderna, el Telescopio Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el desierto de Atacama en Chile, ha logrado captar una imagen fascinante de un disco protoplanetario donde posiblemente se están formando nuevos planetas.
La imagen, que muestra el disco protoplanetario de la estrella RIK 113, a 430 años luz de la Tierra, revela una estructura intrincada con anillos y brazos espirales que, según los expertos, son indicios de la presencia de dos posibles planetas en formación en el interior de este sistema estelar joven.
«Rara vez se encuentra un sistema con anillos y brazos espirales en una configuración que se ajuste casi a la perfección a las predicciones teóricas sobre cómo un planeta en formación debería dar forma a su disco progenitor», explica el Dr. Christian Ginski, profesor de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Galway, quien lideró el equipo de astrónomos que realizó este descubrimiento.
Desentrañando los Misterios de la Formación Planetaria
Los discos protoplanetarios son nubes de gas y polvo que se forman alrededor de las estrellas jóvenes y que, a través de un proceso gradual, terminan dando origen a los planetas que conocemos. Estos «embriones» planetarios abren brechas en el polvo que los rodea, formando las estructuras en forma de anillo y brazos espirales que se pueden observar en la imagen del disco de RIK 113.
Anteriormente, en 2024, un estudio publicado por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ya había detectado la presencia de una brecha en este disco, lo que sugería la posible existencia de un planeta en su interior. Ahora, el equipo del Dr. Ginski, utilizando el instrumento SPHERE del VLT, ha logrado identificar no uno, sino dos posibles planetas en formación dentro de este fascinante sistema estelar.
Avanzando en la Comprensión de la Formación Planetaria
Estos hallazgos son de gran importancia para la astronomía, ya que permiten a los científicos observar y comprender mejor los procesos de formación de planetas, lo que a su vez podría arrojar luz sobre el origen de nuestro propio sistema solar.
«Detecciones como esta nos acercan un paso más a la comprensión de la formación de los planetas en general y de cómo pudo formarse nuestro sistema solar en el pasado remoto», concluye el Dr. Ginski.
Con esta impresionante imagen captada por el VLT, la astronomía da un paso más hacia la desentrañación de los misterios que rodean el nacimiento de nuevos mundos, abriendo nuevas perspectivas para comprender mejor nuestro lugar en el universo.
