El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de la región del Bío Bío ha emitido una recomendación favorable para el proyecto de tierras raras que impulsa la minera Aclara Resources, firma donde también mantiene participación CAP. Se trata de una iniciativa de alta relevancia para la zona, aunque su tramitación ha estado marcada por las críticas constantes de sectores ambientalistas y organizaciones vecinales.
El plan extractivo contempla una inversión total de US$130 millones y proyecta la creación de 2.200 empleos, entre directos e indirectos, durante un horizonte de operación de 9 años. Pese a la controversia, el organismo técnico despejó el camino tras analizar el Estudio de Impacto Ambiental del denominado “Proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras”, concluyendo que la propuesta cumple cabalmente con la normativa ambiental vigente.
Detalles técnicos y cumplimiento ambiental
La recomendación fue oficializada en la sección final de un voluminoso informe de 552 páginas. Según el Informe Consolidado, al que tuvo acceso BioBioChile, el SEA valoró que la empresa titular subsanó las omisiones e inexactitudes que habían surgido en reportes previos. Además, se destacó la inclusión de medidas de mitigación, reparación y compensación calificadas como “apropiadas” según los requerimientos establecidos en el punto 13.2 del ICE.
En cuanto a la metodología operativa, la ficha del proyecto detalla que la extracción se llevará a cabo exclusivamente con maquinaria móvil, tales como excavadoras hidráulicas, camiones tolva y cargadores frontales. Un punto clave que subraya el informe es la exclusión total de explosivos para tronaduras. La planta proyecta alcanzar una capacidad productiva cercana a las 3.100 toneladas húmedas anuales de concentrado, lo que equivale a unas 1.700 toneladas secas anuales.
Impacto, componentes y cierre
El yacimiento destaca por la presencia de una diversa gama de elementos identificados en las arcillas de Penco, entre ellos: Itrio (Y), Lantano (La), Cerio (Ce), Praseodimio (Pr), Neodimio (Nd), Samario (Sm), Europio (Eu), Gadolinio (Gd), Terbio (Tb), Disprosio (Dy), Holmio (Ho), Erbio (Er), Tulio (Tm), Iterbio (Yb) y Lutecio (Lu). Respecto a la fase de cierre de la faena, el informe establece la obligación de restaurar las superficies de extracción y las áreas destinadas a la disposición de lastre y arcillas lavadas utilizando especies nativas.
Cabe recordar que las denominadas “tierras raras” son componentes críticos para la fabricación de equipos electrónicos de alta gama, tecnologías de energía limpia y aplicaciones de uso militar. Aunque su nombre sugiere escasez, se encuentran en distintas partes del mundo, siendo actualmente China el actor dominante en cuanto a reservas y comercialización global, lo que mantiene a este tipo de proyectos bajo la lupa de las potencias mundiales.
Por ahora, tras la recomendación del SEA, el proyecto entra en una etapa de definición clave para su puesta en marcha. Queda por ver cómo se resolverán las tensiones locales y si el cumplimiento técnico será suficiente para apaciguar las inquietudes ambientales expresadas por la comunidad en Penco.
