El fenómeno tras la deformación del terreno
El complejo volcánico Laguna del Maule ha experimentado un llamativo alzamiento de su superficie en los últimos años, un fenómeno que ha sido objeto de estudio por parte de investigadores de la Universidad de Chile. El trabajo, liderado por Mauro Navarrete del Departamento de Geofísica (DGF), analiza cómo la acumulación de magma en el subsuelo ha deformado el terreno en la cordillera de los Andes, a solo siete kilómetros del límite con Argentina.
Publicado en la revista Geophysical Research Letters, el estudio titulado «Long Unrest (2007-2025) at Laguna del Maule: Linking Strain Field and Seismicity From GNSS and Seismic Data», detalla que desde el año 2007 la superficie se ha inflado progresivamente. Según Navarrete, los modelos indican una elevación acumulada de casi cuatro metros entre 2017 y 2024, con una tasa de crecimiento cercana a los 30 centímetros anuales.
¿Por qué no hay una erupción?
La clave del misterio reside en la interacción entre el reservorio magmático y la sismicidad en la corteza. El reservorio, situado a unos cuatro kilómetros de profundidad, genera una presión que oscila entre los 10 y 15 megapascales. Navarrete explica que en las zonas adyacentes al reservorio existen fallas que se deslizan debido a la actividad sísmica, permitiendo que la dilatación del terreno facilite la liberación de gases.
«Observamos que hay lugares con fallas que se deslizan como consecuencia de la sismicidad y es esa dilatación la que permite que los gases asciendan sin que se produzca una erupción», afirma el investigador.
Este hallazgo se vincula con un descubrimiento previo en la falla Troncoso, al suroeste del complejo, donde se han detectado emanaciones de dióxido de carbono (CO₂) y enjambres sísmicos. El movimiento conjunto del magma y el deslizamiento de estas fallas es lo que permite que el sistema sostenga esta deformación a largo plazo sin alcanzar el umbral de erupción, que modelos teóricos sitúan entre los 10 y 40 megapascales.
Un trabajo colaborativo y multidisciplinario
El estudio subraya que, aunque la presión ejercida sobre la corteza es alta, el reservorio posee características muy particulares que han evitado una erupción mayor desde hace dos mil años. La investigación, que tiene su origen en la tesis de Magíster de Mauro Navarrete, contó con un equipo interinstitucional de expertos:
- Francisco Delgado (Geología, U. de Chile)
- Sergio Ruiz y Bertrand Potin (Geofísica, U. de Chile)
- Juan Carlos Báez (Centro Sismológico Nacional)
- Leoncio Cabrera (Ingeniería, Pontificia Universidad Católica de Chile)
- Alex Alarcón (OVDAS)
