Experimentar la sensación de caer al vacío justo al quedarse dormido es un fenómeno común que se manifiesta a través de movimientos musculares bruscos, conocidos como sacudidas hipnóticas o sobresaltos del sueño. Estos episodios ocurren durante la transición entre la vigilia y el sueño, pudiendo generar sensaciones de pérdida de equilibrio, descargas eléctricas, hormigueo o destellos de luz.
Si bien en la mayoría de los casos las personas vuelven a conciliar el sueño rápidamente, un nuevo estudio de la Universidad París-Lodron de Salzburgo (Austria) revela que quienes los experimentan con frecuencia reportan una peor calidad del sueño, mayor gravedad del insomnio y niveles más altos de ansiedad.
Publicado en la revista PLOS Mental Health, el estudio encuestó a 194 adultos en Austria y Alemania. Los participantes respondieron sobre la calidad del sueño, insomnio, somnolencia diurna, creencias disfuncionales relacionadas con el sueño y síntomas de ansiedad y depresión.
Un total de 96 participantes reportaron despertares repentinos y al menos un síntoma semanal, mientras que 98 conformaron el grupo de control. Los resultados mostraron que el grupo con episodios de sueño interrumpido presentaba peor calidad del sueño, mayor insomnio, creencias más disfuncionales y mayores síntomas de ansiedad y depresión, todos con significancia estadística.
La frecuencia de estos episodios se vinculó directamente con la calidad del sueño, las creencias sobre el sueño y la ansiedad, aunque no con la depresión. Estos factores, junto con la edad y el género, explicaron aproximadamente el 26,9% de las diferencias en la frecuencia de los sobresaltos del sueño entre los individuos.
Los participantes también indicaron que los episodios eran más frecuentes durante periodos de estrés psicológico y tensión emocional, mientras que la privación del sueño tuvo una influencia menor. Los autores del estudio sugieren que estos hallazgos respaldan la idea de que el inicio del sueño está ligado a “marcos más amplios de hiperactivación relacionada con el sueño y activación cognitivo-emocional”.
“Estos hallazgos respaldan la idea de que el inicio del sueño debe considerarse dentro de marcos más amplios de hiperactivación relacionada con el sueño y activación cognitivo-emocional. Si bien no se puede inferir causalidad a partir de estos datos transversales de autoinforme, los resultados resaltan vínculos potencialmente relevantes entre el inicio del sueño y los procesos cognitivo-emocionales relacionados con el sueño”, afirmaron los investigadores.
Tanja Grünberger, primera autora del estudio, destacó que desarrollaron ítems propios basados en la literatura clínica para capturar una amplia gama de experiencias, dado que no existe un cuestionario establecido para el inicio del sueño.
