Japón lanzó una ambiciosa misión espacial este martes, con el objetivo de explorar las lunas de Marte y recolectar muestras. Si la operación resulta exitosa, se convertirá en la primera en obtener material de la superficie de Fobos, el satélite más grande del planeta rojo.
El lanzamiento se realizó a las 04:41 hora local desde el Centro Espacial de Tanegashima, en el sur de la isla japonesa de Kyushu. La misión tiene una duración prevista de cinco años y, de cumplir sus metas, logrará recolectar diez gramos de muestras de Fobos.
Aproximadamente una hora después del despegue, la sonda, transportada por un cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), se separó sin incidentes y se ubicó en la órbita esperada, según informó la agencia en un comunicado. Hiroshi Yamakawa, presidente de JAXA, destacó en una rueda de prensa que la sonda “ha dado hoy el primer paso hacia la realización de una misión de exploración en la esfera marciana” y se comprometió a “hacer todo lo posible” para asegurar su funcionamiento óptimo.
La nave espacial emprende ahora un viaje de un año hacia el sistema marciano, donde entrará en una órbita cuasisatelital. Allí llevará a cabo observaciones detalladas tanto de Fobos, de donde se obtendrán las muestras, como de Deimos, el segundo satélite de Marte.
El proyecto establece que la sonda regresará del sistema marciano en 2030, completando un viaje de un año de vuelta a la órbita terrestre. Posteriormente, separará su cápsula de reentrada para que aterrice en Australia. La primera ministra nipona, Sanae Takaichi, calificó el lanzamiento de “exitoso” y “sumamente positivo”.
“Espero sinceramente que esta iniciativa histórica culmine con éxito y que se logren traer a la tierra las muestras del sistema marciano”
expresó Takaichi en la red social X. Además, la primera ministra enfatizó que su administración ha declarado al sector espacial como un “campo estratégico” para la economía del país, con planes de fortalecerlo mediante el avance tecnológico, el incremento en la frecuencia de los lanzamientos y la “mejora de la fiabilidad general”.
El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó que la formación de Fobos es una “pregunta abierta” en la ciencia planetaria. Las muestras recolectadas podrían resolver esta incógnita, ya que “dos hipótesis principales explican el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura y el escenario de un impacto gigantesco. El análisis de muestras puede determinar cuál de estos escenarios dio lugar a Fobos”.
Más allá de entender el origen de las lunas, el proyecto MMX busca desvelar los procesos que permitieron a Marte y otros planetas del sistema solar adquirir agua y materiales esenciales para el desarrollo de la vida. Asimismo, la misión es crucial para sentar las bases de futuras exploraciones del planeta rojo.
Kuramoto señaló que “debido a la proximidad de Fobos a Marte —a solo unos 6.000 kilómetros de la superficie marciana—, el satélite se considera un posible lugar para establecer una base de tránsito destinada a una futura misión humana”.
