Los cambios en la voz de la cantante Selena Gomez, tema de comentarios en los últimos años, fueron atribuidos por ella misma al consumo de nicotina mediante el vapeo. La artista reconoció públicamente que este hábito tuvo consecuencias en su garganta y que abandonarlo fue un proceso “muy difícil”. Su testimonio reabre la discusión sobre los efectos del vapeo más allá de los pulmones.
“No voy a poder cambiar mi voz. Vapeé mucha nicotina y, para que todos los que vapean lo sepan, dejar la nicotina es muy difícil”, declaró Gomez en un video en redes sociales, aconsejando a quienes consideren empezar a vapear que “simplemente no vale la pena”. La cantante aseguró haber dejado el hábito y espera mantenerse así.
El fonoaudiólogo Enrique Méndez, de Clínica RedSalud Vitacura y docente de la Pontificia Universidad Católica de Chile, explicó que las cuerdas vocales, o pliegues vocales, son dos bandas de tejido en la laringe que producen la voz mediante vibración. Para funcionar correctamente, necesitan estar bien hidratadas y tener una mucosa en buen estado.
Méndez señaló que el aerosol de los vapeadores, que llega directamente a la laringe, contiene propilenglicol, glicerina vegetal, saborizantes, otros compuestos químicos y, en ocasiones, nicotina, sustancias que resultan dañinas para esta zona. “Investigaciones experimentales han demostrado que la exposición a estos aerosoles puede provocar daño en las células que recubren los pliegues vocales y alterar los mecanismos de protección y reparación de la mucosa”, afirmó el especialista.
A esto, el fonoaudiólogo añadió que “estudios recientes realizados en personas que utilizan cigarrillos electrónicos han identificado una mayor presencia de síntomas vocales y cambios sutiles en el funcionamiento laríngeo”. Por su parte, el otorrinolaringólogo Christian Olavarría, de Clínica Santa María, indicó a El Reporte Diario que el aire inhalado es más seco y que las sustancias pueden irritar e inflamar la laringe, alterando la vibración normal de las cuerdas vocales. Advirtió que muchos de estos cambios son sutiles y progresivos, detectándose a menudo cuando la lesión ya está avanzada.
La broncopulmonar Carolina Herrera, de Clínica Dávila, mencionó la irritación térmica y química del vapor como causa de sequedad, inflamación, cambios en la voz y disfonía (alteración o pérdida de la calidad de la voz). Los especialistas Méndez y Olavarría coinciden en que el vapeo puede afectar la voz incluso en personas que nunca han fumado cigarros, aunque no hay evidencia de mayor o menor susceptibilidad en estos casos.
Olavarría enfatizó que no se inhala simple vapor de agua y que las sustancias pueden causar daño pulmonar crónico. Herrera sostuvo que el daño es independiente del tabaquismo y que combinar ambos hábitos es peor.
Entre los síntomas más frecuentes del daño por vapeo están la ronquera, sensación de garganta seca, carraspera constante y tos persistente. También se puede experimentar fatiga vocal, dificultad para alcanzar notas agudas o cambios en el tono habitual de la voz. Olavarría precisó que, en cantantes, una mínima alteración de las cuerdas vocales puede reducir significativamente el rendimiento, incluso si la voz hablada pareciera normal.
