Un buque de bandera ecuatoriana, El Manantial, se encuentra con arraigo nacional en la bahía de Talcahuano desde 2019 debido a una disputa legal. Esta embarcación es ahora el epicentro de la desaparición de uno de sus tripulantes, un ciudadano ecuatoriano, tras el volcamiento de un bote tipo Zodiac. El accidente ocurrió mientras el tripulante y un compañero regresaban al buque luego de abastecerse de víveres, una rutina que realizaban cada diez días.
El incidente provocó que ambos cayeran al mar frente a la costa de Talcahuano. Uno de los hombres fue rescatado por personal marítimo y trasladado al Hospital Las Higueras, mientras que el segundo tripulante permanece desaparecido. La Armada mantiene un operativo de búsqueda para dar con su paradero.
La situación del buque El Manantial ha llamado la atención por su prolongada estadía en la bahía desde 2019. La nave está retenida por un litigio entre la empresa chilena Ultramar y Mobbing Shipping, propietaria del buque. El conflicto se originó por una denuncia de Ultramar debido al incumplimiento en el pago de servicios de remolque, prestados a la nave ecuatoriana tras sufrir una avería en Corral.
El Segundo Juzgado Civil de Talcahuano decretó la retención del navío y, por razones de seguridad ante las condiciones climáticas, se autorizó su traslado a la bahía donde se encuentra actualmente. Con 100 metros de eslora, 15,8 metros de manga y 27 años de antigüedad, la embarcación permanece con prohibición de zarpe por la medida judicial.
En 2024, El Manantial sufrió un corte de fondeo y posterior deriva. La Capitanía de Puerto de Talcahuano colaboró en la emergencia, logrando un varado controlado en la playa Los Reyes.
Ángel Efraín Bobadilla, de 68 años, dueño y armador de El Manantial, confirmó el accidente y aseguró que intentó auxiliar a su compañero. Respecto a la situación legal del buque, indicó que los problemas financieros y trámites legales estarían próximos a resolverse, aunque una resolución de la autoridad marítima aún les impide la salida.
“Ahorita está en casación en la última instancia para dejar completamente libre, pero el capitán de puerto José Egaña Cerda declaró el barco en abandono hace dos años y hoy está por salir la resolución de que el barco nunca estuvo abandonado. Él emitió una resolución…”, comentó Bobadilla.
La Gobernación Marítima del Bío Bío, consultada sobre el estado regulatorio de la embarcación y su tripulación, solo se refirió a las labores de búsqueda del hombre desaparecido. Mientras tanto, un tercer tripulante permanece a bordo del buque, generando preocupación entre las autoridades locales.
El concejal de Talcahuano, Roberto Pino, manifestó su inquietud por las condiciones de vida de este tripulante, especialmente en lo que respecta a su alimentación y atención médica. “Quedó un tripulante en el barco, ya, ¿y cómo se va a alimentar ese tripulante? Porque aquí hay un tema económico, la alimentación, si lo van a abastecer con alimentación, la parte médica, si lo van a ver a él también…”, advirtió Pino.
