La carrera hacia la definición del Mundial 2026 se disputa también fuera de las canchas, y las designaciones arbitrales son un nuevo foco de polémica. Especialmente tras el reciente encuentro entre Argentina y Egipto, la FIFA enfrenta cuestionamientos sobre los criterios para las instancias decisivas. Según información del Daily Mail, dos árbitros de la élite inglesa, Michael Oliver y Anthony Taylor, estarían vetados para dirigir partidos de la selección argentina de Lionel Messi.
El primer motivo de esta exclusión es reglamentario: Inglaterra sigue en competencia y debe enfrentarse a Noruega en cuartos de final. Para evitar posibles conflictos de interés, la FIFA prohíbe que colegiados de un país participante arbitren encuentros de sus rivales directos. Sin embargo, el veto a los árbitros ingleses para la Albiceleste se mantendría incluso si el equipo británico quedara eliminado.
El trasfondo de esta situación se remonta a la Guerra de las Malvinas, un conflicto político entre Argentina y el Reino Unido ocurrido en 1982, que aún hoy genera una alta sensibilidad. El Daily Mail recordó que esta política ya se había implementado en el Mundial de Qatar 2022, donde los jueces ingleses no fueron considerados para encuentros del entonces campeón del mundo.
Aunque la FIFA nunca ha oficializado esta directriz, el criterio se habría sostenido en las últimas Copas del Mundo. La organización busca evitar que un partido de alta trascendencia se vea envuelto en una controversia política que pudiera opacar lo deportivo. De esta forma, las posibilidades de Oliver y Taylor, dos de los árbitros más prestigiosos a nivel global, de dirigir a Argentina en semifinales o una eventual final en Norteamérica se reducen al mínimo, siempre y cuando el equipo dirigido por Lionel Scaloni supere este sábado a Suiza y continúe en la competición.
