Paraguay y Australia sellaron un empate sin goles en el Grupo D del Mundial 2026, resultado que garantizó a ambas selecciones su clasificación a los dieciseisavos de final. El encuentro, disputado en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, mostró una clara intención táctica, donde ninguno de los equipos arriesgó más de lo necesario.
Los primeros minutos del duelo fueron un reflejo de esta cautela. Aunque los ‘Socceroos’ australianos tuvieron una oportunidad temprana con un derechazo de Jackson Irvine, que el guardameta Orlando Gill desvió a córner, fue una excepción. El juego de los oceánicos, más allá de los intentos de Cristian Volpato por las bandas, careció de profundidad.
Por su parte, la Albirroja paraguaya exhibía aún menos iniciativa ofensiva, quizás afectado por la ausencia de Miguel Almirón, quien estaba sancionado. Ni siquiera la primera pausa para hidratación logró alterar la dinámica. Antes del descanso, Jordan Bos intentó con un zurdazo, tras combinar con Aiden O’Neill, pero Gill embolsó el balón sin dificultad.
En el tiempo añadido de la primera mitad, Gill tuvo que intervenir nuevamente para desviar un zurdazo de Volpato, cerrando así una primera parte con escasas emociones. Con la puesta de sol en la Bahía de San Francisco, el director técnico paraguayo realizó una modificación clave en el descanso, sustituyendo a Alexandro Maidana por Maurício Magalhães.
La entrada de Magalhães, junto a Andrés Cubas, generó los primeros disparos (desviados) de Paraguay hacia el arco de Patrick Beach. Se percibió un cambio en el equipo sudamericano, con Julio Enciso mostrando mayor actividad en el ataque. En respuesta, el seleccionador australiano Tony Popovic introdujo a Ajdin Hrustic en lugar de Volpato.
A pesar de estos ajustes, la intensidad del partido no varió. Hrustic también probó suerte con un disparo tras una jugada a balón parado, pero sin acierto. La segunda pausa de hidratación no inyectó mayor vitalidad, y el cronómetro siguió consumiéndose sin que guaraníes ni oceánicos lograran ser incisivos en sus transiciones. Enciso buscó romper el tedio con un derechazo desde la frontal, que se fue desviado.
La réplica australiana llegó con un eslalon de Bos por la derecha, quien, tras recortar hacia el centro, lanzó un tiro forzado que no representó mayor peligro para Gill. En los minutos finales, Popovic apostó por el espigado Tete Yengi, cuya presencia generó cierta inquietud en la defensa paraguaya, que ya contaba con José Canale como central en reemplazo de Alderete.
Yengi tuvo la última oportunidad del partido, aunque sin puntería. Con este 0-0, Australia aseguró el segundo puesto del grupo con cuatro puntos. La Albirroja, también con cuatro puntos, se perfila para obtener uno de los billetes a los cruces como una de las mejores terceras de grupo, aunque su confirmación oficial dependerá de la conclusión de la fase inicial del torneo.
