La capital chilena, Santiago, se ha posicionado en un preocupante lugar en el ranking global de calidad del aire, ubicándose entre las ciudades con los niveles más altos de contaminación a nivel mundial. Según la plataforma IQAir, que monitorea la atmósfera en tiempo real en más de 9.400 ciudades, este viernes 19 de junio, Santiago se encontraba en el puesto #28 de 61 urbes con peor calidad del aire.
Si bien la situación se clasifica en categoría «moderada», el hecho de que figure por encima de ciudades como Beijing, tradicionalmente conocida por su severa polución, ha generado alarma. Silvana Espinosa, experta en clima y ecosistemas de Greenpeace, calificó la situación de «tremendamente preocupante». «Lamentablemente, en Chile nos hemos acostumbrado a la mala calidad del aire de nuestras ciudades, sobre todo desde la zona central hacia el sur durante el invierno», señaló Espinosa en un comunicado, añadiendo que superar en toxicidad a urbes de China, India o Pakistán es un indicador grave.
El principal contaminante identificado por IQAir en Santiago es el material particulado PM2.5, seguido por el PM10. Las partículas PM2.5, al ser extremadamente finas (menores a 2.5 micrómetros de diámetro, más pequeñas que un cabello), son especialmente peligrosas para la salud. «Estas partículas permiten penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo», explicó Espinosa.
La exposición continua a PM2.5 está directamente asociada a un incremento de enfermedades respiratorias crónicas como el asma y la bronquitis, accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardiovasculares, cáncer pulmonar y a un aumento en la tasa de muertes prematuras, detalló la experta de Greenpeace.
Este escenario se ve agravado por decisiones gubernamentales recientes. El año pasado, se aprobó una actualización de la norma de calidad del aire para alinearla con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, este decreto fue retirado por el gobierno en marzo pasado y aún no ha sido reingresado, paralizando su tramitación. La normativa propuesta habría establecido límites más estrictos para el material particulado fino, fijando el límite anual de PM2.5 en 15 microgramos por metro cúbico (μg/m³) y el diario en 38 μg/m³.
Dicho decreto también definía umbrales para declarar episodios críticos. Las concentraciones de 68 a 97 μg/m³ se catalogarían como «Alerta», de 98 a 157 μg/m³ como «Preemergencia», y 158 μg/m³ o más como «Emergencia». Además, permitía declarar «Zona Saturada» o «Zona Latente» en función de los valores máximos permitidos por la norma.
«Cada día miles de personas sufren las consecuencias del aire contaminado que respiran», lamentó la vocera de Greenpeace, criticando la inacción. «Los centros de salud enfrentan una presión creciente por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, mientras la evidencia científica sobre los impactos de la contaminación es cada vez más contundente». «Por eso resulta incomprensible que una medida destinada a proteger la salud pública permanezca detenida», concluyó, instando a no normalizar la mala calidad del aire y a implementar estándares más exigentes para proteger la salud ciudadana.
