La presencia de niños y adolescentes en el comercio ambulante de Santiago se ha convertido en una realidad preocupante que afecta diversos puntos de la capital. Un reportaje de T13 recorrió las calles, incluyendo las cercanías del Metro Puente Cal y Canto, donde constató cómo menores de edad dedican gran parte de su día a la venta informal, incluso en horario escolar.
El crudo relato de los niños en la calle
Uno de los casos documentados es el de un niño de 14 años, quien fue captado atendiendo un puesto de venta. Al ser consultado, explicó con naturalidad: «Este paño es de mi mamá, yo lo estoy atendiendo». Según detalló, su jornada laboral se extiende habitualmente hasta las 20:00 horas. Al hablar sobre el entorno, el menor fue franco: «Anda mucho curao y hay mucha pelea así», describiendo un ambiente peligroso para cualquier menor.
Riesgos para el desarrollo integral
Lorena Bojanic, directora de Desarrollo e Investigación, advirtió sobre las graves consecuencias de esta exposición. Según la experta, el trabajo ambulante afecta el desarrollo físico, especialmente si los niños deben cargar objetos pesados. Además, impacta su desarrollo integral al privarlos de tiempo para jugar y estudiar, generando una responsabilidad desmedida a temprana edad.
«No debieran haber niños en esos espacios de comercio informal. Cuando hay niños en el comercio informal hay que entender qué está pasando con esa familia y qué apoyos necesita», sentenció Bojanic.
Cifras que preocupan a las autoridades
La magnitud del fenómeno está respaldada por la Encuesta de Actividades de Niños, Niñas y Adolescentes de 2023 del Ministerio de Desarrollo Social. Los datos son alarmantes:
- Un 5,4% de los menores realiza trabajo infantil remunerado (117.971 niños).
- La cifra sube al 15,5% al incluir labores domésticas intensivas y cuidados no remunerados, superando el medio millón de menores a nivel nacional.
- El grupo más afectado comprende edades entre los 9 y 14 años.
El subsecretario del Trabajo, Gustavo Rosende, enfatizó que esta realidad quita tiempo valioso para el crecimiento de casi 500 mil niños. Ante este escenario, el Gobierno impulsa la estrategia nacional «Crecer Protegidos», la cual busca fortalecer la prevención y la detección temprana de estos casos de trabajo infantil para intervenir eficazmente en las dinámicas familiares afectadas.
