El pasado 9 de junio marcó un hito en la infraestructura nacional con la inauguración del Complejo Energético Tocopilla, en la Región de Antofagasta. La ceremonia fue encabezada por el presidente José Antonio Kast y el CEO de Engie Chile, Juan Villavicencio, quienes celebraron la transformación de un sitio que, por más de un siglo, fue el epicentro de la generación eléctrica a carbón en el norte del país.
Este hub energético es la respuesta a los desafíos de la transición hacia energías renovables. La infraestructura integra el almacenamiento mediante BESS Tocopilla, servicios complementarios a través de un Condensador Síncrono y una unidad flexible a gas (Unidad 16), vital para garantizar la seguridad del sistema eléctrico tras la desconexión definitiva de la última unidad a carbón en septiembre de 2022.
Inversión y empleo en la transición energética
La reconversión del complejo demandó una inversión total de US$ 270 millones. Durante la fase de construcción, el proyecto alcanzó un peak de 700 trabajadores y, en su etapa de operación actual, mantiene 100 empleos directos. Al respecto, el presidente José Antonio Kast valoró que la empresa mantuviera la historia del sitio: «Una historia que le dio energía a todo el norte chileno, mucho sacrificio que integraba también el sacrificio que se realizaba en el sur con las minas de carbón».
Por su parte, la ministra de Energía, Ximena Rincón, subrayó la importancia estratégica de este paso:
Este proyecto demuestra que descarbonizar no consiste simplemente en apagar una central, significa planificar la transición, reemplazar capacidades, asegurar que el sistema eléctrico mantenga los atributos necesarios para responder ante contingencias. Una matriz más limpia debe ser también una matriz más segura y también competitiva.
Innovación tecnológica y estabilidad del sistema
El núcleo de esta transformación reside en la seguridad y estabilidad que entrega a la red. El sistema BESS Tocopilla cuenta con una capacidad instalada de 116 MW y 660 MWh, permitiendo almacenar energía limpia en horas de alta generación y reinyectarla cuando el sistema lo exige. Esto equivale al suministro anual para 89.900 hogares y evita la emisión de cerca de 51.231 toneladas de CO₂ anualmente.
Además, el complejo alberga el primer condensador síncrono de Chile y del grupo Engie a nivel global, reconvertido desde la ex Unidad 15. Esta pieza es fundamental para el control de tensión y la inercia necesaria frente a la alta penetración de renovables. En el evento participaron autoridades como Catalina Parot (Bienes Nacionales), Ximena Lincolao (Ciencia), la alcaldesa Ljubica Kurtovic y los embajadores de Francia y Bélgica.
El CEO de ENGIE Chile, Juan Villavicencio, concluyó que la plataforma está preparada para las próximas décadas al integrar almacenamiento y respaldo en un mismo punto. Esta reconversión, bajo el enfoque de Transición Justa, posiciona a Tocopilla como un referente en la gestión responsable de procesos industriales sostenibles, proyectando un futuro donde la confiabilidad energética se mantiene las 24 horas del día.
