Más allá de su innegable rol en el Combate Naval de Iquique de 1879, existe una faceta de Arturo Prat que pocos conocen: su carrera como abogado. El héroe de la Guerra del Pacífico logró titularse en la Universidad de Chile el 26 de julio de 1876, convirtiéndose en el primer oficial de la Armada de Chile en obtener este grado académico a sus 28 años.
La tesis sobre la Ley Electoral vigente
El documento académico que permitió su investidura se tituló “Observaciones a la Lei Electoral Vijente” (sic). En esta memoria, Prat realizó un análisis crítico de la ley electoral de 1861 y las reformas implementadas en 1874. El trabajo no solo examinó la ampliación del sufragio, sino que propuso medidas concretas para salvaguardar el espíritu democrático de la normativa de la época.
Su relación con el derecho fue temprana y activa. Ya en 1872, mientras cursaba sus estudios, fue consultado sobre el Proyecto de Ley de Navegación, logrando que varias de sus enmiendas fueran integradas formalmente. Tras graduarse en 1876, el oficial combinó sus funciones navales con la práctica legal en un estudio jurídico propio ubicado en Valparaíso por un periodo cercano a los tres años.
Patrimonio conservado y puesta en valor
Actualmente, el Archivo Central Andrés Bello de la Universidad de Chile resguarda el ejemplar original de la tesis, el cual fue impreso originalmente por la imprenta de El Mercurio de Valparaíso. Este valioso testimonio histórico no solo es parte del patrimonio custodiado por la casa de estudios, sino que también está disponible para consulta pública a través del Portal de Libros Electrónicos de la institución.
En una reciente iniciativa de rescate histórico, el Archivo Central Andrés Bello reimprimió el texto en julio de 2025, coincidiendo con el centenario del Tribunal Calificador de Elecciones (Tricel). Este esfuerzo permite que las nuevas generaciones profundicen en la visión intelectual de quien, tres años después de obtener su título, sellaría su legado en las aguas de Iquique.
