El economista Jerome Powell formalizó este viernes su salida de la presidencia de la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed). Su mandato de ocho años cierra un ciclo complejo, definido por la gestión frente a la pandemia del covid-19, una inflación persistente y una intensa presión política ejercida por el presidente Donald Trump, quien originalmente lo propuso para el cargo.
La trayectoria de Powell en el sistema financiero estadounidense comenzó en 2011, cuando el entonces mandatario Barack Obama lo integró a la Junta de Gobernadores. Tras su paso por la banca de inversión y como subsecretario del Tesoro, asumió la presidencia de la Fed en 2018, bajo el aval de Trump, quien destacaba su capacidad para alcanzar consensos.
El inicio de gestión y la crisis del covid
Al asumir, la economía estadounidense mostraba indicadores robustos: un crecimiento superior al 4%, una inflación cercana al objetivo del 2% y niveles mínimos históricos de desempleo. En ese primer año, la Fed aplicó cuatro subidas de tipos para estabilizar el escenario.
El gran desafío llegó en marzo de 2020. Ante la parálisis económica por la primera oleada de coronavirus, el organismo realizó una reunión de emergencia y recortó el referencial hasta dejarlo prácticamente en el 0%. Estas tasas se mantuvieron durante casi dos años hasta febrero de 2022, momento en que la inflación alcanzó cerca del 8% interanual, obligando a la entidad a un giro drástico en su política.
Presiones, investigaciones y el legado de Warsh
Durante los siguientes 18 meses, la Fed elevó los tipos en más de cinco puntos porcentuales para frenar un incremento de precios no visto desde la crisis del petróleo. Kevin Warsh, sucesor nombrado por Trump, ha cuestionado este perfil expansivo, argumentando que mantuvo la inflación por encima de la meta del 2% durante un quinquenio.
El regreso de Donald Trump al poder en 2025 intensificó las hostilidades. El mandatario exigió una flexibilización monetaria agresiva y llegó a calificar a Powell de “cretino”, acusándolo de dañar la economía nacional.
La campaña de presión derivó en una investigación penal contra el economista por supuestas irregularidades en los sobrecostes de la renovación de la sede del banco central en Washington.
En abril, aunque un juez federal desestimó el caso por motivaciones políticas tras una disputa legislativa, la Casa Blanca ordenó una auditoría interna. Ante esto, Powell rompió la tradición y decidió permanecer como miembro de la junta de gobernadores hasta 2028, esperando el cierre de las pesquisas.
Hoy, Kevin Warsh hereda una institución con el ambiente enrarecido. La proyección de rebajas en los tipos de interés se enfrenta al escenario inflacionario derivado de la guerra contra Irán y a la reticencia de los actuales integrantes del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) para modificar su estrategia actual. ¿Podrá la Fed mantener su independencia bajo la nueva administración?
