¿En qué se diferencia el Hantavirus Andes de otros tipos?
Los hantavirus son patógenos zoonóticos que conviven naturalmente en roedores, murciélagos e insectívoros. Mientras en Europa y Asia predominan variantes con afectación renal y letalidad moderada, en América el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH) puede elevar la mortalidad entre un 35% y un 50%. El virus Andes, endémico de Chile y Argentina, es la gran excepción: es el único capaz de transmitirse de persona a persona.
Su reservorio principal es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), exclusivo de Sudamérica. La infección ocurre habitualmente por inhalar aerosoles de heces, orina o saliva seca de roedores en espacios mal ventilados, actividades agrícolas o campamentos. No se transmite por picaduras de insectos.
Transmisión interhumana y el precedente de Epuyén
A diferencia de la mayoría de los hantavirus, la variante Andes permite el contagio humano a través del contacto prolongado con secreciones como saliva, semen o líquido gingival. El ARN viral persiste en estas secreciones incluso meses tras la mejoría clínica. Aunque no se transmite por aire como el sarampión, existen casos documentados de contagio por gotículas y transmisión nosocomial en entornos clínicos, lo que obliga al uso estricto de equipos de protección individual (EPI).
El brote de 2018 en Epuyén, Argentina, dejó 34 casos confirmados y 11 fallecidos, con una mortalidad del 32%. El análisis genético, que reveló una identidad viral del 99,9%, confirmó la transmisión interhumana durante eventos sociales de alta densidad, descartando fuentes ambientales independientes.
Síntomas, tratamiento y periodo de incubación
Los síntomas iniciales imitan un cuadro gripal: fiebre, dolor muscular, cefaleas, náuseas, vómitos y diarrea. Esta fase dura de 3 a 6 días antes de posibles complicaciones respiratorias graves. Actualmente, no existen antivirales específicos ni vacunas autorizadas, por lo que el tratamiento es de soporte vital en centros hospitalarios de alta complejidad.
El periodo de incubación es extenso, fluctuando entre 4 y 42 días, con una mediana de 18 días. Este lapso explica por qué los casos en el crucero MV Hondius aparecieron de forma escalonada, dificultando la detección temprana del foco infeccioso.
Riesgo para la población y medidas de salud pública
Según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), el riesgo para Europa es muy bajo debido a la ausencia del ratón colilargo, la aplicación de medidas de aislamiento y el hecho de que la transmisión interhumana no se sostiene fuera de círculos de contacto estrecho. Ante brotes con múltiples países implicados, se requiere coordinación internacional bajo protocolos de la OMS.
La vigilancia de los contactos debe extenderse por 42 días, el máximo periodo de incubación descrito. Para prevenir futuras crisis, es vital mejorar el conocimiento sobre patógenos en regiones remotas, especialmente ante el aumento de casos vinculado al cambio climático. La clave radica en una respuesta coordinada bajo el Reglamento Sanitario Internacional y el fortalecimiento sostenido de los sistemas de salud globales.
Este artículo cuenta con el asesoramiento de la Sociedad Española de Epidemiología, representada por Alonso Sánchez-Migallón Naranjo y Ángela Domínguez García.
