El cobre de alta pureza producido por Codelco ha captado la atención del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), una de las organizaciones científicas más prestigiosas del mundo. Esta colaboración potencial surge tras una visita oficial a la división Ventanas de la estatal, donde se evaluaron las capacidades técnicas necesarias para suministrar material crítico destinado a uno de los proyectos científicos más ambiciosos de las próximas décadas.
¿Por qué el CERN busca cobre chileno?
El interés del CERN se centra específicamente en el llamado cobre libre de oxígeno. Se trata de un material con una pureza igual o superior al 99,9995%, cuya concentración de oxígeno es casi inexistente, lo que le otorga capacidades de conductividad excepcionales. El Dr. Salvatore Mele, jefe de Relaciones Internacionales del CERN, llegó hasta las instalaciones en Chile para validar si este cobre cumple con los estándares requeridos para sus avanzados aceleradores y detectores de partículas.
Este requerimiento es fundamental debido al desarrollo del Futuro Colisionador Circular (FCC), una infraestructura que superará en escala al Gran Colisionador de Hadrones, famoso por sus descubrimientos como el bosón de Higgs. El FCC tendrá una extensión de 100 kilómetros y se situará a una profundidad promedio de 200 metros. Para su construcción, se estima el uso de cerca de tres mil toneladas de cables e imanes, componentes que dependen directamente de la calidad del metal refinado por Codelco.
Chile y su rol como Estado asociado
La posibilidad de este acuerdo se fortalece tras la incorporación de Chile como Estado asociado al CERN en abril de este año. Esta condición permite al país participar en licitaciones internacionales para proveer insumos tecnológicos. En la visita a Ventanas también participaron Carolina Rossi, directora de Tecnologías Emergentes del Ministerio de Ciencia, junto al gerente general de la división, Ricardo Weishaupt, y el gerente de Innovación de Productos Metalúrgicos, Gerardo Alvear.
El Dr. Salvatore Mele afirmó que con esta visita se comenzó a explorar las oportunidades industriales, tecnológicas, de innovación y transferencia de capacidades que se abren gracias a la membresía asociada de Chile al CERN.
Carolina Rossi enfatizó el valor de la producción nacional al señalar que el país fue seleccionado por la alta calidad de sus cátodos, los cuales cuentan con el reconocimiento internacional más alto, un atributo que el Estado busca resguardar. Por su parte, el gerente general Ricardo Weishaupt destacó el desafío que esto implica:
Nosotros fuimos seleccionados por la calidad de nuestros cátodos, que tienen el premio más alto a nivel internacional y ésa es un característica que tenemos que resguardar y destacar, porque nos abre puertas como ésta, para explorar la posibilidad de volvernos fabricantes y proveedores de Cobre Libre de Oxígeno a una organización tan importante como el CERN.
Actualmente, la estatal se encuentra en una etapa de exploración técnica. De concretarse este suministro, Codelco no solo consolidaría su prestigio en la industria minera, sino que se posicionaría como un actor clave en la infraestructura que permitirá ampliar la comprensión humana sobre la física y el universo en las próximas décadas.
