La supervivencia de la araucaria en el sur de Chile enfrenta una crisis sin precedentes. Un estudio liderado por el académico Rubén Castillo, del Departamento de Ciencias Agronómicas y Recursos Naturales de la Universidad de La Frontera, reveló la pérdida de 36 mil hectáreas de esta especie en La Araucanía durante los últimos 24 años.
Este análisis, que contó con el respaldo de la Fundación Sendero de Chile, subraya que la superficie total de esta especie no supera las 250 mil hectáreas a nivel nacional. La disminución ha sido sostenida desde el año 2002, impactando gravemente tanto en zonas protegidas como en terrenos forestales debido a la recurrencia de siniestros.
Incendios críticos y amenazas constantes
¿Qué eventos han marcado este retroceso? Los datos son contundentes: los incendios de 2002 en la Reserva Nacional Malleco destruyeron cerca de 20 mil hectáreas. A esto se suma el desastre de 2015 en la Reserva Nacional China Muerta, donde más de 6.600 hectáreas fueron arrasadas, además de episodios recientes en las cercanías del Parque Nacional Conguillío.
Aunque la araucaria es un monumento natural protegido, Rubén Castillo enfatiza que la prohibición de tala no basta. La realidad en terreno es compleja:
- Persistencia de cortas ilegales e intervenciones humanas.
- Prácticas de ganadería que limitan la regeneración al consumir sus semillas.
- Recolección masiva de piñones que altera el ciclo natural de la especie.
Si bien la especie está protegida como monumento natural, persisten cortas ilegales e intervenciones humanas. Junto con ello, la ganadería y la recolección masiva de piñones contribuyen a limitar su regeneración natural.
El factor climático y el riesgo de extinción
El escenario empeora con el cambio climático. Según Castillo, el aumento de temperaturas, la prolongación de sequías y la menor disponibilidad de agua en los suelos impiden un desarrollo sano. Particularmente crítico es el caso del Parque Nacional Nahuelbuta, donde la fragmentación de las poblaciones reduce drásticamente las posibilidades de regeneración.
Actualmente, la especie se clasifica como vulnerable en la cordillera de los Andes y en peligro en la cordillera de la costa. De mantenerse estas condiciones ambientales y humanas, la superficie continuará reduciéndose, proyectando un panorama sombrío para este símbolo del paisaje chileno. ¿Qué medidas urgentes se tomarán para frenar este deterioro antes de que sea irreversible?
