La inexplicable sensación de inquietud en sótanos viejos o edificios con historia no siempre tiene un origen paranormal. La ciencia ha comenzado a desentrañar el misterio del miedo en lugares «embrujados», y la clave podría residir en algo que nuestro cuerpo percibe sin que seamos conscientes: el infrasonido.
¿Qué es el Infrasonido? La Vibración Invisible que Nos Altera
Imaginen una piel de gallina sin motivo aparente, una pesadez inexplicable o una angustia repentina en un lugar antiguo. Durante siglos, estas experiencias se atribuyeron a lo sobrenatural. Sin embargo, una reciente hipótesis científica sugiere una explicación más terrenal. Se trata de ondas sonoras por debajo de los 20 hercios, el umbral inferior del oído humano, conocidas como infrasonido. Estas vibraciones, presentes en conductos, sistemas de ventilación, tráfico y fenómenos naturales como tormentas o terremotos, no se perciben de forma consciente, pero el cuerpo reacciona a ellas.
El Estudio de MacEwan: Cortisol y Malestar Inconsciente
Un estudio publicado el 26 de abril en Frontiers in Behavioral Neuroscience exploró esta conexión. El psicólogo Rodney Schmaltz, de la Universidad MacEwan de Canadá, junto a sus colegas, reclutó a 36 participantes. Cada uno fue sentado solo en una habitación y expuesto durante cinco minutos a melodías relajantes o sonidos inquietantes. La mitad de ellos, sin saberlo, también recibió infrasonidos de 18 Hz, emitidos por subwoofers ocultos.
Los resultados preliminares fueron reveladores: quienes escucharon el infrasonido se declararon más irritables, describieron la música como más triste y mostraron menor interés en lo que oían. Más aún, sus niveles de cortisol –la hormona del estrés– eran significativamente más altos que los del grupo de control, según muestras de saliva. Ninguno de los participantes pudo detectar conscientemente la presencia del infrasonido, y creer haberlo escuchado no alteró ni el estado de ánimo ni los niveles de cortisol, lo que sugiere una reacción subconsciente.
Historia y Efectos: Desde Laboratorios hasta Edificios Antiguos
Esta idea no es del todo nueva. Investigaciones previas ya insinuaban efectos como ansiedad, malestar o problemas de sueño, aunque los resultados habían sido dispares, como recordó Smithsonian Magazine. La dificultad técnica de medir el infrasonido en condiciones controladas era un obstáculo, explicó Schmaltz a Nautilus. Lo novedoso de este trabajo es la evidencia de una relación medible entre el infrasonido y el cortisol, proporcionando un indicador objetivo de estrés.
El estudio abre nuevas interrogantes sobre el diseño de espacios y la regulación del ruido. Schmaltz sugiere que si una persona entra en un lugar con infrasonido, puede sentirse inquieta sin saber por qué. Si además tiene la preconcepción de que el sitio está «embrujado», esa incomodidad puede fácilmente interpretarse como actividad paranormal.
El Caso Vic Tandy: Cuando el ‘Fantasma’ Era un Ventilador
La revista IFLScience rememoró un caso clásico de 1988 que ilustra esta teoría. El científico Vic Tandy trabajaba en un laboratorio con fama de estar «embrujado». Los empleados se sentían incómodos, una limpiadora huyó presa del pánico y el propio Tandy llegó a ver una figura gris por el rabillo del ojo. Al día siguiente, notó una lámina de aluminio vibrando fuertemente en su tornillo de banco. Investigando la fuente, Tandy descubrió que un extractor de aire recién instalado generaba ondas de baja frecuencia. Cuando el aparato fue apagado, los fenómenos «paranormales» desaparecieron.
«Imagina que visitas un edificio supuestamente embrujado. Tu estado de ánimo cambia, te sientes agitado, pero no ves ni oyes nada inusual», plantea Schmaltz. «Si te dijeran que está embrujado, podrías atribuir esa agitación a algo sobrenatural. En realidad, es posible que simplemente hayas estado expuesto a infrasonidos».
Limitaciones y Futuras Investigaciones del Infrasonido
A pesar de estos hallazgos, el infrasonido no lo explica todo. El psicólogo Chris French, especialista en creencias paranormales y ajeno al estudio, señaló en The Guardian que, aunque plausible como contribuyente, no basta para explicar fenómenos más extremos. Schmaltz aclaró a Gizmodo que «el infrasonido no hace que la gente crea que ha visto un fantasma. Lo que sí puede provocar es una incomodidad inexplicable».
El aumento de cortisol es una respuesta adaptativa del cuerpo al estrés. El coautor Trevor Hamilton, también de MacEwan, advierte que la exposición prolongada podría afectar la salud física y mental a largo plazo. Sin embargo, el estudio presenta limitaciones: una muestra reducida de 36 personas y el análisis de una sola frecuencia. Kale Scatterty, primer autor y doctorando en la University of Alberta, reconoce que es «un primer paso». Futuros trabajos deberán explorar más frecuencias, duraciones y grupos demográficos diversos para confirmar estos patrones, lo que podría tener implicaciones en la regulación del ruido y el diseño arquitectónico.
La próxima vez que experimentes una extraña inquietud en un sótano o un edificio antiguo, reflexiona: «La causa podrían ser tuberías que vibran, en lugar de espíritus inquietos», como sugiere Schmaltz.
