En medio de las expectativas sobre una posible reunión entre los presidentes de Rusia y Ucrania, Vladimir Putin y Volodimir Zelenski, es importante recordar que solo una vez en la historia han tenido la oportunidad de verse cara a cara. Ese encuentro tuvo lugar en 2019, en un contexto muy diferente al actual conflicto bélico.
La primera y única vez que Putin y Zelenski se sentaron frente a frente ocurrió el 9 de diciembre de 2019 en el Palacio del Elíseo, en París, Francia. En aquella ocasión, ambos líderes discutieron sobre el fin de los combates en la región oriental ucraniana del Donbás, donde las tropas ucranianas habían estado luchando contra los separatistas respaldados por Rusia desde 2014.
Un Encuentro Breve y Tenso
El encuentro se dio en el marco de la Cumbre del Formato de Normandía, un foro informal creado por diplomáticos franceses, alemanes, rusos y ucranianos después de que comenzara el conflicto en el Donbás. Zelenski, quien había asumido la presidencia de Ucrania apenas siete meses antes, se reunió con Putin bajo la mediación del presidente francés Emmanuel Macron y la entonces canciller alemana Angela Merkel.
Sin embargo, el cara a cara entre los dos mandatarios duró solo unos 15 minutos y no hubo gestos públicos de cercanía. De hecho, ni siquiera se dieron la mano ante las cámaras, reflejando la tensión y la desconfianza que prevalecía entre ambos lados.
Acuerdos Incumplidos y Escalada hacia la Guerra
En la cumbre se acordó retomar el proceso de paz, establecer un calendario para lograr un alto el fuego «total» en la región del Dombás antes de fin de año y un intercambio de prisioneros. Ambas partes también expresaron su deseo de implementar las disposiciones políticas de los Acuerdos de Minsk, firmados en 2014 y 2015 como un primer intento de asegurar un alto el fuego.
Sin embargo, a pesar de algunos intercambios de prisioneros, la reunión no logró provocar ningún cambio real a largo plazo. Los desacuerdos sobre temas como el retiro de las tropas respaldadas por Rusia y las elecciones en zonas ucranianas controladas por los separatistas rebeldes persistieron.
Finalmente, el 24 de febrero de 2022, Putin lanzó su invasión a gran escala en Ucrania, lo que Zelenski calificó como la «ruina» de los esfuerzos del llamado «Formato de Normandía» por resolver el conflicto en el Donbás.
Esperanzas Frustradas y un Futuro Incierto
La única reunión cara a cara entre Putin y Zelenski en 2019 no logró detener la escalada hacia la guerra que estalló dos años después. Ahora, mientras se mantienen las expectativas sobre un eventual nuevo encuentro entre ambos líderes, queda por ver si podrán encontrar una salida diplomática a un conflicto que ha costado miles de vidas y ha transformado el panorama geopolítico de Europa.
