En un sorprendente descubrimiento, un equipo de investigadores de la Universidad de Chile y el Núcleo Milenio EVOTEM han dado con los restos fósiles de una nueva especie de mamífero que vivió hace 74 millones de años, durante la era de los dinosaurios. Este pequeño roedor, bautizado como Yeutherium pressor, representa un linaje evolutivo que se creía extinto, ofreciendo una ventana única al pasado de los mamíferos.
El fósil, hallado en el Valle de Las Chinas en la región de Magallanes, Chile, revela características dentales inusuales que sugieren una dieta a base de vegetales duros. Yeutherium, de aproximadamente 30 gramos de peso, sería mucho más pequeño que otros mamíferos conocidos de la misma época, como Magallanodon y Orretherium.
Un Eslabón Perdido en la Evolución de los Mamíferos
Según los expertos, este hallazgo «permite entender cómo se llegó a esa morfología dental especializada en trituración» de los mamíferos modernos. Yeutherium no pertenecería a ningún linaje de mamíferos actual, sino que representaría un grupo evolutivo previo al ancestro común de marsupiales y placentarios.
«Lo que tenemos es un pedacito de cráneo de la parte de arriba con un diente que sabemos es una nueva especie, y es similar a uno rarísimo que habían encontrado en Argentina, que se llama Reigitherium, siendo el segundo representante conocido en todo el registro fósil para ese linaje», explica el investigador Alexander Vargas.
Revelando Secretos de la «Era de los Dinosaurios»
Los científicos destacan que este descubrimiento «desvela una historia antes desconocida para los mamíferos no solo de Chile, sino del antiguo supercontinente de Gondwana». Según Agustín Martinelli, coautor del estudio, «esta región y sus fósiles irán reescribiendo lo que conocemos sobre los mamíferos al final de la ‘Era de los Dinosaurios’.»
El hallazgo de Yeutherium pressor ofrece una valiosa oportunidad para comprender mejor la evolución temprana de los mamíferos y su coexistencia con los dinosaurios. Este fascinante eslabón perdido en la historia de la vida en nuestro planeta sin duda abrirá nuevas líneas de investigación en el campo de la paleontología.
