El Consorcio Global Human Cell Atlas (HCA) está llevando a cabo una tarea monumental: mapear todo el cuerpo humano, célula por célula, con el objetivo de crear el mayor atlas de nuestro organismo. Este proyecto, iniciado en 2016, tiene como meta comprender mejor las enfermedades y la salud humana a nivel celular.
A diferencia de los mapas tradicionales del cuerpo, este atlas es como pasar de un mapa rudimentario del siglo XV a la resolución de Google Maps para la biología celular, según Sarah Teichmann, copresidenta fundadora y responsable de genética celular en el Instituto Wellcome Sanger de Cambridge.
Técnicas de Vanguardia para un Mapa Celular Detallado
El consorcio, que cuenta con más de 3.600 miembros de 102 países, está utilizando nuevas técnicas de genómica e inteligencia artificial (IA) para lograr una alta resolución de imágenes y detectar las células a partir de sus firmas genéticas. Esto les permite mapear los más de 37.000 millones de células que componen el cuerpo humano, un nivel de detalle sin precedentes.
Los resultados más recientes del proyecto abarcan áreas como el tejido esquelético, los órganos y sistemas biológicos, el cerebro y el tracto gastrointestinal. Estos hallazgos se han publicado en una serie de más de 40 artículos en la prestigiosa revista científica Nature.
Impacto en la Investigación Médica
Según Mara Dierssen, presidenta del Consejo Español del Cerebro e investigadora en el Centro de Regulación Genómica (CRG), este atlas puede ser revolucionario para la investigación médica. En enfermedades como el alzhéimer, el párkinson o la esquizofrenia, el HCA puede ayudar a identificar qué células se ven afectadas, cómo cambia su perfil molecular y cuáles podrían ser las mejores dianas terapéuticas.
A diferencia de iniciativas anteriores, como el Allen Brain Atlas, que se enfocaban solo en el cerebro, el Human Cell Atlas propone una descripción sin precedentes de los tipos celulares en diferentes tejidos y órganos del cuerpo humano.
Con este ambicioso proyecto, los científicos esperan tener el atlas completamente listo para el año 2026, brindando una herramienta invaluable para comprender la salud y las enfermedades a nivel celular.
