Ligia Fonseca: La Astrobióloga que Cree que los Extraterrestres son Morados

Mientras que la mayoría de nosotros imaginamos a los extraterrestres como seres verdes o azules, una nueva teoría propuesta por la astrobióloga Ligia Fonseca Coelho sugiere que, si alguna vez se encuentran, podrían ser de un color mucho más inusual: morado.

Fonseca, una investigadora postdoctoral del Instituto Carl Sagan, se ha dedicado a estudiar las bacterias que podrían crecer en entornos extrasolares, es decir, en planetas que orbitan otras estrellas fuera de nuestro sistema solar. Recientemente, publicó un estudio que aborda la posibilidad de que los extraterrestres tengan un aspecto muy diferente a lo que estamos acostumbrados a ver en la Tierra.

¿Por qué Morado?

La vida tal como la conocemos en la Tierra está fuertemente asociada con el color verde o azul, debido a la abundancia de agua y plantas. Sin embargo, otros planetas podrían tener entornos muy diferentes, donde la vida no se parecería en nada a lo que encontramos en nuestro planeta.

Según Fonseca, las bacterias moradas son microorganismos que pueden sobrevivir en condiciones extremas, como baja luz, poco oxígeno y alta radiación. Estas características las convierten en uno de los principales candidatos para prosperar en mundos extrasolares, especialmente aquellos que orbitan estrellas enanas rojas, que son más frías y menos brillantes que nuestro Sol.

Buscando Señales de Vida Morada

Fonseca y su equipo han creado modelos para detectar las firmas biológicas de planetas donde podrían habitar bacterias moradas. Han simulado diversos entornos y medido las biofirmas de estas bacterias, con el objetivo de conocer los posibles escenarios y cómo se presentaría este tipo de vida si fuera observada por un telescopio desde la Tierra.

Si las bacterias púrpuras prosperan en la superficie de una Tierra congelada, un mundo oceánico, una Tierra bola de nieve o una Tierra moderna orbitando una estrella más fría, ahora tenemos las herramientas para buscarlas – Ligia Fonseca

Hasta el momento, se han descubierto más de 5.500 exoplanetas en el universo conocido, y unos 30 de ellos serían potencialmente similares a la Tierra. Sin embargo, la mayoría de estos planetas no orbitan estrellas enanas amarillas como la nuestra, sino enanas rojas, lo que hace que la investigación de Fonseca sea aún más relevante.

Acercándonos a Otros Tipos de Vida

La astrónoma chilena Teresa Paneque ha comentado recientemente sobre el trabajo de Fonseca, destacando la importancia de sus investigaciones para ampliar nuestra comprensión de la vida extraterrestre.

Desafortunadamente, no podemos viajar a planetas extrasolares para confirmar si tienen vida. Solo podemos trabajar con patrones distintivos de la luz que nos da información sobre la composición de sus atmósferas – Teresa Paneque

Paneque enfatiza que, si bien estas investigaciones son aún teóricas, estudios como los de Ligia Fonseca nos acercan cada vez más a encontrar otros tipos de vida, en otros mundos, de otros colores.

Conclusión

La investigación de Ligia Fonseca está desafiando las nociones tradicionales sobre la vida extraterrestre y abriendo nuevas vías para su búsqueda. Al centrarse en las bacterias moradas, que pueden prosperar en entornos extremos, esta astrobióloga está revolucionando la forma en que los científicos buscan señales de vida más allá de nuestro planeta. Con sus modelos y simulaciones, Fonseca está proporcionando a los astrónomos las herramientas necesarias para detectar posibles formas de vida morada en el universo. Sin duda, su trabajo está cambiando el juego en la búsqueda de vida extraterrestre.