El cáncer de cabeza y cuello: una enfermedad silenciosa
El cáncer de cabeza y cuello es una enfermedad que cobra la vida de 400 a 500 personas al año en Chile. Afecta principalmente a hombres y su incidencia aumenta en personas mayores de 50 años. Sin embargo, en los últimos años se ha observado un aumento en pacientes más jóvenes.
Uno de los cánceres de cabeza y cuello más visibles y con más síntomas es el cáncer oral. Esta enfermedad puede desarrollarse en cualquier parte de la cavidad bucal, como los labios, encías, lengua, mejillas, paladar y base de la boca. Los factores de riesgo de este tipo de cáncer están relacionados con el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la exposición al sol de los labios y la falta de higiene dental.
En este Día Mundial del cáncer de cabeza y cuello, es fundamental conocer las señales de alerta del cáncer oral y realizar controles periódicos para detectar posibles lesiones precancerosas.
Las siete señales de alerta del cáncer oral
Según Alejandra Gallego, coordinadora Nacional de Cirugía de Cabeza y Cuello del Instituto del Cáncer RedSalud, existen siete signos de alarma que deben ser considerados como posibles indicios de cáncer oral:
- Manchas rojas o blancas en la lengua, encías o en cualquier área de la cavidad oral.
- Úlceras o llagas bucales persistentes que no cicatrizan después de dos semanas y que sangran con facilidad.
- Dientes sueltos o dolor alrededor de los dientes que no estén asociados a una patología dental.
- Crecimiento o protuberancia inusual dentro de la boca y cuello.
- Dolor y dificultad para masticar o tragar.
- Ronquera o disfonía persistente.
- Pérdida de sensaciones o adormecimiento en algunas zonas de la boca.
Es común que las personas confundan las llagas en la lengua o mejillas con herpes o aftas, y esperen que desaparezcan con el tiempo. Sin embargo, es esencial tener presente que cualquier lesión oral que persista por más de 15 días debe ser tomada con seriedad. Se debe consultar a un cirujano dental para investigar la lesión y, de ser necesario, realizar una biopsia del tejido afectado, ya que podría ser un indicio de cáncer oral.
Realiza un autoexamen bucal
La detección precoz del cáncer oral puede marcar la diferencia en el pronóstico y la sobrevida del paciente. Por eso, es importante que los pacientes realicen un autoexamen bucal regularmente. Aquí te mostramos cinco pasos que puedes incluir en tu rutina:
- Frente a un espejo, toca tu cuello buscando masas o tumores.
- Revisa los labios, por dentro y por fuera, para buscar cambios de color, forma o consistencia.
- Revisa tus encías, paladar y mucosas.
- Saca la lengua y examina los lados y el dorso.
- Levanta la lengua y toca el paladar para observar la cara inferior de la lengua, así como el piso de tu boca para detectar cualquier anomalía.
Recuerda que la prevención y la detección temprana son fundamentales en la lucha contra el cáncer oral. No ignores las señales de alerta y consulta a un profesional de la salud ante cualquier síntoma preocupante.
