Estados Unidos vivió la mayor paralización aérea desde los ataques del 11 de septiembre de 2001, cuando ningún avión pudo despegar desde su territorio. La medida, que duró más de cuatro horas, se originó en la obra de reemplazo de un antiguo cable de cobre por fibra óptica en la conexión de un enrutador del control de tráfico aéreo.
El secretario de Transportes, Sean Duffy, explicó este sábado que una empresa, L3Harris, estaba trabajando en la actualización del sistema cuando el equipo comenzó a desbordar a otros componentes del control aéreo. Describió la red como “increíblemente antigua” y analógica, con conmutadores y enrutadores que recibieron más datos de los que podían manejar, provocando su apagado.
El gobierno ha iniciado una investigación para determinar si la falla se debió a “incompetencia” de la empresa o a un desperfecto técnico. Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó cualquier evidencia de un ciberataque y negó relación con la caída global de servicios de Microsoft ocurrida el día anterior. Ambos funcionarios aseguraron que el público nunca estuvo en peligro.
Duffy aprovechó la coyuntura para solicitar al Congreso 50.000 millones de dólares, equivalentes a unos 49.600 millones de pesos chilenos, para modernizar el sistema de control aéreo. Advirtió que, de no realizarse esta inversión, el sistema “seguirá fallando”.
Según la plataforma FlightAware, el incidente resultó en más de 8.500 demoras y cerca de 8.000 vuelos cancelados el viernes. Al momento de la suspensión, más de 3.500 aviones estaban en el aire, siendo algunos desviados y otros continuando hacia sus destinos. El espacio aéreo se reabrió a las 20:15 de la costa este.
El impacto se sintió más allá de las fronteras estadounidenses. El tráfico aéreo hacia Estados Unidos se frenó desde los 42 países que forman parte de Eurocontrol, la organización europea de control aéreo. En el aeropuerto de Heathrow, en Londres, se registraron vuelos cancelados o demorados, aunque Gatwick operó con normalidad. También hubo suspensiones en Ciudad de México y la aerolínea Air Canada canceló sus rutas con el país.
Duffy anticipó que “nos llevará algo de tiempo resolver las consecuencias”, con decenas de miles de personas varadas y muchas “sin saber dónde van a pasar la noche”. Aerolíneas como Delta y United retomaron sus operaciones, mientras que American intentaba volar tantos vuelos como fuera posible esa misma noche y JetBlue planeaba hacerlo el sábado por la mañana.
Aunque las aerolíneas no están obligadas a compensar a los pasajeros cuando la interrupción se debe a problemas del control de tráfico aéreo, la ley federal estadounidense de 2024 exige ofrecer otra alternativa de viaje o el reembolso completo si el pasajero decide no volar, ante cancelaciones o “retrasos significativos” (tres horas en vuelos nacionales y seis en internacionales). El reembolso debe efectuarse en siete días hábiles si se pagó con tarjeta de crédito y en 20 días con otros medios. En Estados Unidos no es obligatorio entregar comida ni alojamiento, aunque algunas aerolíneas lo ofrecen. En el Reino Unido, en cambio, las reglas exigen atender a los pasajeros sin importar el motivo. Como la normativa varía por país, conviene consultar a las autoridades locales. Según El Reporte Diario, el profesor de aviación de la Universidad de Cranfield, Guy Gratton, declaró que “parece ser la peor” suspensión de vuelos desde el 11 de septiembre de 2001.
