El estrecho de Magallanes ha cobrado una relevancia creciente en el tráfico marítimo global, no solo por las disputas territoriales entre Argentina y Chile, sino principalmente por una situación crítica que afecta al Canal de Panamá. Cada vez más embarcaciones se ven obligadas a desviarse por esta ruta austral para conectar ambos océanos.
La principal razón de este cambio radica en la severa sequía que impacta al Canal de Panamá. Esto ha llevado a las autoridades a imponer restricciones en los cruces y a elevar significativamente los costos para obtener prioridad en la fila, generando importantes cuellos de botella en el país centroamericano.
El Canal de Panamá, una obra de ingeniería crucial desde su apertura en el siglo pasado, redujo drásticamente los tiempos y costos de viaje entre los océanos Atlántico y Pacífico. Su ampliación en 2016, con nuevas esclusas, permitió el tránsito de los grandes buques neopanamax.
Sin embargo, el fenómeno de El Niño ha provocado una disminución crítica en los niveles de agua del Canal debido a la reducción de las precipitaciones en el norte del continente, lo que ha obligado a las autoridades a limitar el número de cruces diarios.
Analistas de Bloomberg destacan que, sumado a las interrupciones en Medio Oriente, este escenario ha impulsado a un número creciente de navieras a optar por el estrecho de Magallanes. El objetivo es transportar mercancías entre Sudamérica, África Occidental y Asia, evitando así tanto el conflicto en Medio Oriente como los problemas en Panamá.
Datos obtenidos por Bloomberg de la Armada de Chile revelan un aumento del 70% interanual en el tráfico marítimo por el estrecho de Magallanes durante agosto y septiembre. Este incremento subraya el impacto directo de la crisis panameña.
“La sequía en Centroamérica ha sido, sin duda, la principal culpable. Esto también ha obligado a muchos armadores y operadores a pagar tarifas extraordinariamente altas para evitar las filas”, afirmó Kennet Loh, analista de Bloomberg Intelligence. Loh añadió que el desvío por Magallanes “es una alternativa natural” frente a las esperas prolongadas o los costos excesivos del Canal de Panamá.
La Autoridad del Canal de Panamá establece cobros diferenciados por tipo de navío y capacidad. Por ejemplo, un buque de pasajeros o carga general de menos de 10 mil toneladas paga una tarifa fija de US$25 mil. Un portacontenedor neopanamax de menos de 10 mil TEU (unidad equivalente a veinte pies) desembolsa US$200 mil, mientras que uno igual o superior a 10 mil TEU puede llegar a costar US$300 mil por pasada.
El Reporte Diario también ha reportado cómo buques de gran envergadura, a los que el Canal de Panamá les resulta insuficiente, han elegido el estrecho de Magallanes. Un ejemplo notorio fue el Boka Vanguard, el buque de carga más grande del mundo, con 275 metros de eslora y 110 mil toneladas de capacidad, que transitó por el sur de Chile en su trayecto de Gibraltar a California.
Karen Manzano, investigadora adjunta de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, comentó a El Reporte Diario que Magallanes “es la única vía natural que se considera apta para cruzar entre los dos océanos. Históricamente ha sido de relevancia”, y que ya en 2023 y 2024, cuando hubo sequía en Panamá, se registraron demoras para muchos barcos.
