Un reciente estudio chileno, liderado por el doctor Martín Montecino del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Andrés Bello y la investigadora Bárbara Casas, en colaboración con la Universidad de Chile y el Núcleo Milenio EpiNeuro, sugiere que la esquizofrenia podría dejar marcadores cerebrales en etapas muy tempranas del desarrollo, mucho antes de la aparición de los primeros síntomas.
Este hallazgo, que también contó con la participación de equipos de Brasil, representa una nueva pista en la comprensión de un trastorno de salud mental que, según la Clínica Mayo, afecta el pensamiento, los sentimientos y el comportamiento, manifestándose con alucinaciones, delirios y pensamientos desorganizados. La esquizofrenia requiere tratamiento de por vida, incluyendo medicamentos y terapias.
Históricamente, la ciencia ha investigado las causas de la esquizofrenia en factores genéticos, alteraciones neuroquímicas y elementos ambientales, sin lograr una explicación completa. Ahora, esta investigación chilena propone que el inicio de la enfermedad podría ser anterior a lo pensado.
“Hay muchos grupos de investigación que han intentado escudriñar y definir o tratar de identificar cuáles son todas las causas más comunes o las más importantes de la esquizofrenia. Y en base a eso, nosotros y otros grupos hemos diseñado sistemas para poder estudiar esto en células que de alguna manera representen estados tempranos del desarrollo, bajo la hipótesis de que probablemente estas son enfermedades del neurodesarrollo”, explicó Montecino en una entrevista para este medio.
El descubrimiento surgió de manera fortuita mientras los investigadores desarrollaban un modelo utilizando células madre reprogramadas inducidas. Este proceso consiste en tomar muestras de piel (fibroblastos) de pacientes y personas sanas, para luego convertirlas en células madre que replican las etapas iniciales del desarrollo embrionario. Posteriormente, estas células se diferencian en neuronas y otras células del sistema nervioso.
Durante la generación de estas células madre, el equipo notó diferencias significativas entre las muestras de personas sanas y las de pacientes con esquizofrenia. Específicamente, se identificaron genes expresados únicamente en los pacientes, lo que sugiere la posibilidad de desarrollar un marcador temprano para la enfermedad.
