La Biblioteca Nacional del Perú (BNP) conmemoró su 205 aniversario el 28 de agosto, un recordatorio de su legado y de uno de los momentos más críticos de su historia: el saqueo de libros durante la ocupación de Lima por el Ejército chileno en la Guerra del Pacífico. Miles de volúmenes fueron trasladados a Chile, y aunque algunas devoluciones se realizaron poco después del conflicto y luego en 2007 y 2017, la cifra exacta de ejemplares perdidos o su destino final sigue siendo incierta.
El historiador e investigador peruano Gerardo Trillo Auqui explicó que la BNP fue fundada en 1821 por José de San Martín y oficialmente inaugurada un año después. Durante las décadas siguientes, su colección creció significativamente gracias a donaciones de figuras clave de la independencia. Para 1880, el director Manuel de Odriozola inventarió aproximadamente 56 mil documentos, que incluían libros, folletos y periódicos, consolidándola como una de las bibliotecas más relevantes de Latinoamérica.
José Chaupis, historiador y docente de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), enfatizó la importancia estratégica del lugar. “Mientras la Biblioteca Nacional tenía 56.000 libros, Harvard solo tenía 4.000. Entonces, ¿por qué a los chilenos les interesa tanto la Biblioteca Nacional? Porque era la más importante de Sudamérica y además porque era una forja también de identidad, era como golpear fuertemente a la capital”, comentó Chaupis. Afectar la BNP era, en sus palabras, “golpear directamente el corazón del país, que era la Biblioteca Nacional culturalmente hablando”.
Trillo Auqui distingue entre un saqueo desorganizado y un “expolio” planificado. El expolio implicó una extracción organizada de publicaciones específicas, con registros de los estantes y destinos en Chile. Sin embargo, también hubo un saqueo generalizado donde “todos se metieron y agarraron lo que pudieron”.
Chaupis añadió que los materiales fueron cuidadosamente embalados y enviados a Chile, y que este proceso no se limitó a la BNP, sino que también afectó a otras instituciones como la Universidad San Marcos y su Facultad de Medicina de San Fernando. Trillo precisó que no hay documentos que identifiquen una orden específica de una autoridad para el traslado, sugiriendo una acción sin una autorización centralizada clara.
La magnitud de lo ocurrido se hace evidente al comparar el patrimonio de la BNP antes de la ocupación con lo que quedó. La institución, vital para la identidad cultural del Perú, sufrió una pérdida de patrimonio cuyo impacto aún resuena, manteniendo abierto el desafío de recuperar su acervo histórico completo y determinar el paradero de cada pieza.
