La NASA ha iniciado la cuenta regresiva para el lanzamiento del Nancy Grace Roman Space Telescope, el primer gran observatorio espacial en ser nombrado en honor a una mujer. Este hito rinde tributo a Nancy Grace Roman, quien fue la primera astrónoma jefa de la NASA y una figura fundamental en la agencia espacial.
Nancy Grace Roman ocupó el cargo de jefa del Departamento de Astronomía desde 1956, siendo la primera mujer en un puesto ejecutivo de tal magnitud. Posteriormente, también lideró los departamentos de Astronomía y Física Solar, así como Astronomía y Relatividad, marcando una trayectoria pionera en la institución.
Su legado incluye el crucial rol que desempeñó en el diseño del telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990, y que revolucionó nuestra comprensión del universo. Gracias a su contribución, es conocida como la «madre del Hubble».
A diferencia de su predecesor, el Nancy Grace Roman Space Telescope superará al Hubble con un campo de visión 100 veces mayor. Esto le permitirá registrar la luz de mil millones de galaxias a lo largo de su misión, además de posibilitar la observación directa de exoplanetas y los discos donde se forman nuevos sistemas planetarios.
El principal objetivo de este nuevo telescopio es investigar la energía oscura, esa fuerza enigmática que, según las teorías astronómicas, impulsa la aceleración en la expansión del universo. También se encargará de mapear la formación, agrupación y evolución de las galaxias, estudiando la influencia de la materia oscura. Se espera que complete un censo estadístico de los sistemas planetarios dentro de nuestra galaxia.
Este proyecto lleva más de una década de desarrollo. Tras el fallecimiento de Nancy Grace Roman en 2018, la NASA decidió honrarla con el nombre de este telescopio. La cuenta regresiva ya está en marcha, y se proyecta su lanzamiento para el próximo domingo 30 de agosto.
El telescopio fue trasladado recientemente al hangar de SpaceX en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida, después de un meticuloso proceso de preparación. Allí será acoplado a un cohete Falcon Heavy de SpaceX, que lo transportará a órbita.
Una revisión final de preparación para el despegue está programada para el viernes 28, con el lanzamiento previsto para las 7:26 am EDT del domingo. Una vez en el espacio, el telescopio se dirigirá al segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2), una ubicación a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde iniciará sus observaciones cósmicas.
«Se espera que Roman transforme nuestra visión del universo y resuelva interrogantes fundamentales sobre algunos de los mayores misterios que aún existen», señaló la NASA sobre las expectativas de esta misión.
