Una violenta riada golpeó con fuerza el norte de Nepal este miércoles, dejando al menos 98 muertos y casi 900 desaparecidos, la mayoría en el distrito de Rasuwa, provincia de Bagmati, cerca de la frontera con el Tíbet. Las operaciones de rescate continúan en esta zona montañosa, mientras las autoridades evalúan la magnitud del desastre.
La masa de agua llegó al río Bhote Koshi alrededor de las 9:15 hora local, proveniente de la zona tibetana. El impacto fue devastador en localidades como Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi. Decenas de videos captados por cámaras de seguridad muestran cómo pueblos enteros, embalses, puentes y otras infraestructuras fueron arrasados por la crecida repentina del río, con personas intentando huir desesperadamente.
Las autoridades nepalíes movilizaron equipos de seguridad y emergencia para determinar el alcance de los daños y localizar a los desaparecidos. El último reporte de la oficina del Primer Ministro de Nepal indica que se han recuperado 95 cadáveres en las áreas afectadas por la riada del río Bhote Koshi. Por su parte, las autoridades chinas reportaron tres muertos en el condado tibetano Gyirong, según el canal estatal CCTV.
El balance de desaparecidos es alarmante. China ha informado de 265 personas sin ubicar. En Nepal, la cifra incluye a 484 turistas (391 extranjeros y 93 nepalíes), 44 miembros del Ejército, 28 policías, 13 efectivos de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores de proyectos hidroeléctricos, sumando casi 900 personas sin contacto.
Entre los extranjeros desaparecidos se encuentran dos ciudadanos españoles, además de 133 indios, 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos, 24 canadienses, 19 malasios, siete ucranianos, seis singapurenses, seis sudafricanos, cinco japoneses, cinco neozelandeses, cuatro alemanes, tres franceses, dos irlandeses, dos neerlandeses y dos rusos.
La infraestructura sufrió daños masivos, con al menos 80 puentes destruidos (35 vehiculares y 45 peatonales colgantes). Las instalaciones del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, que estaba a punto de iniciar pruebas tras su construcción, sufrieron “serios daños”, según Bijay Mohan Bhattarai, director del proyecto, en declaraciones al periódico Kathmandu Post.
La causa exacta de la riada sigue bajo investigación. Inicialmente se consideró el desbordamiento o ruptura de un lago glaciar en el Tíbet. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, sugirió preliminarmente que un terremoto de magnitud 4,4, registrado a las 8:37 hora local (22:52 del martes en Chile) a unos 77 kilómetros al noroeste de Kodari, pudo haber provocado un deslizamiento de tierra que bloqueó el río y originó la inundación.
El Gobierno de Nepal ordenó la movilización de helicópteros del Ejército y de empresas privadas para rescatar heridos y personas atrapadas. La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) ha reportado el rescate de 80 personas por tierra y 116 por helicóptero.
Además, el Ejecutivo declaró zona de desastre las áreas afectadas por la riada del río Bhote Koshi por un periodo de tres meses. Se ha dispuesto atención médica gratuita para los heridos, alojamiento y alimentos para los damnificados, así como asistencia económica inmediata para las familias de los fallecidos, en un esfuerzo por mitigar la crisis humanitaria.
