El verano de 2026 se convirtió en el período estival más letal por calor en Europa desde que se tienen registros comparables. Un estudio próximo a publicarse en la revista Nature Health, con resultados adelantados por The Associated Press (AP), reveló un estimado de 50.391 fallecimientos en 854 ciudades del continente.
Esta cifra representa un incremento del 71% respecto al récord anterior, que se había registrado en 2022 con 29.480 muertes por calor en las mismas localidades. La investigación sugiere que alrededor del 65% de las muertes ocurridas entre junio, julio y agosto se vincularon directamente con el cambio climático.
Los investigadores advierten que el impacto real podría ser superior, dado que el análisis no incluyó una ola de calor ocurrida en mayo y solo consideró el 40% de la población europea, al estudiar 854 ciudades. Países como Italia, Francia, España y Alemania concentraron el mayor número de fallecimientos por temperaturas extremas, siendo las personas de 85 años o más las más afectadas, aunque también se registraron más de 800 muertes en adultos de 20 a 44 años.
Uno de los momentos más críticos del verano de 2026 se dio entre el 17 de junio y el 1 de julio, periodo que acumuló cerca de un tercio de las muertes estimadas. Durante esos días, las temperaturas superaron el promedio en 5,3 °C.
“Tan solo el calentamiento de fondo por la actividad humana, principalmente por la quema de combustibles fósiles, está aumentando todas nuestras temperaturas en lo que suena como una cantidad bastante pequeña. Para muchas personas, sin duda, esos dos grados y medio (Celsius) adicionales de calentamiento son lo que hará que esas temperaturas pasen de incómodas a peligrosas, y potencialmente mortales”, sostuvo Clair Barnes, climatóloga del Imperial College London y autora principal del estudio.
Barnes enfatizó que la infraestructura de gran parte de Europa occidental y septentrional no está preparada para afrontar las temperaturas actuales producto del calentamiento global. Para determinar las muertes atribuibles al cambio climático, el equipo científico utilizó modelos estadísticos y simulaciones computacionales, comparando escenarios climáticos actuales con uno hipotético sin emisiones de gases de efecto invernadero.
El porcentaje de muertes por calor relacionadas con el calentamiento global ha aumentado de aproximadamente el 45% a principios de la década de 2000 a cerca del 65% en la actualidad. El doctor Howard Frumkin, exdirector del Centro Nacional de Salud Ambiental en Estados Unidos y no participante del estudio, comentó que “los veranos se están volviendo más calurosos, y las herramientas analíticas para atribuir muertes al calor se están volviendo más precisas”.
Expertos señalan la necesidad urgente de reducir las emisiones de combustibles fósiles, y fortalecer los sistemas de alerta temprana, mejorar el acceso a espacios de refrigeración y proteger a los grupos más vulnerables, especialmente a las personas mayores, para mitigar los impactos futuros.
