Astrónomos detectaron la estrella más rápida de la Vía Láctea, que órbita a 25.000 kilómetros por segundo alrededor del agujero negro supermasivo Sagitario A*, ubicado en el centro de nuestra galaxia. Este hallazgo, realizado desde el observatorio Paranal en Chile, podría ser clave para determinar la rotación del agujero negro y validar la teoría del espacio-tiempo de Albert Einstein en la próxima década.
La estrella, identificada como S301, fue descubierta y monitoreada por un equipo internacional de astrónomos. Según Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y Nobel de Física 2020 por el descubrimiento de Sagitario A*, este hallazgo representa una nueva oportunidad para estudiar las propiedades fundamentales del espacio-tiempo en un entorno tan extremo.
Para la detección de S301, el equipo utilizó el interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Paranal, Chile, junto con su instrumento GRAVITY+. El VLTI combina la luz de cuatro telescopios para lograr una resolución espacial 15 veces superior a la de un solo telescopio.
Las primeras observaciones de S301 se realizaron en la primavera de 2023. Desde entonces, la estrella ha sido seguida de cerca para precisar su órbita. Felix Mang, estudiante de doctorado en el MPE y coautor del estudio, destacó que la órbita de S301 es excepcionalmente cerrada, completándose en solo 8,7 años y acercándose al agujero negro a una distancia equivalente a 12 veces la distancia Tierra-Sol.
En su punto más cercano a Sagitario A*, S301 alcanza una velocidad de 25.000 kilómetros por segundo, lo que equivale al 8% de la velocidad de la luz. Esto la convierte en la estrella más veloz conocida hasta el momento en nuestra galaxia. Se cree que S301 fue parte de un sistema binario de estrellas que fue desgarrado por las fuerzas gravitacionales de Sagitario A*, atrapando a S301 mientras que su compañera fue expulsada de la galaxia.
Los astrónomos planean continuar las observaciones de S301, que realizará su próximo acercamiento al agujero negro en 2031. La monitorización de al menos dos de sus órbitas completas permitirá determinar su trayectoria con la precisión necesaria para medir la rotación de Sagitario A*.
«Sin esta estrella, tendríamos que medir el movimiento de otras estrellas durante varias décadas más para acercarnos a medir el espín del agujero negro», afirma Juan Osorno, astrónomo del laboratorio LIRA del Observatorio de París-PSL y coautor del estudio.
La teoría de la relatividad de Einstein predice que un agujero negro en rotación arrastra y deforma el espacio-tiempo, alterando las órbitas de las estrellas cercanas. Los científicos esperan que en los próximos 10 años se pueda lograr la primera medición directa de la rotación de un agujero negro, un hito que la estrella S301 podría hacer posible.
