La selección de Egipto escribió una página histórica en el Mundial 2026 al clasificar por primera vez a los octavos de final, tras vencer a Australia en una tensa definición por penales con un marcador de 4-2. El crucial encuentro dejó en el camino a los australianos, quienes mostraron inexperiencia en los momentos de mayor presión, permitiendo el avance de los ‘Faraones’ a la siguiente ronda del torneo.
El partido, una oportunidad de oro para ambas selecciones, resultó ser un espectáculo con pocas luces, marcado por errores compartidos antes de llegar a la tanda decisiva. Fue allí donde Egipto, liderado por un determinante Mohamed Salah, encontró su recompensa. El capitán egipcio no solo dirigió a su equipo, sino que selló su propio lanzamiento con una audaz ejecución ‘a lo Panenka’, demostrando temple bajo la máxima presión.
A pesar de una dolencia en los isquiotibiales que limitó su movilidad y participación durante gran parte del juego, Salah se convirtió en una figura intimidante. Su verdadera activación se produjo a partir del minuto 90, donde su presencia sembró el pánico en la defensa rival. Antes de la prórroga, regaló dos asistencias que rozaron el gol, y en el tiempo extra, un disparo alto y un eslalon en el área revitalizaron al equipo africano.
Sorprendentemente, Egipto no pareció extrañar a su estrella en el inicio del encuentro. Australia, por su parte, cedió la posesión y mostró despistes defensivos que casi le cuestan caro. Una falta ejecutada por Salah, un mal rechace y un balón colgado al área por Hamdy Fathy, encontraron la cabeza de Emman Ashour quien, sin oposición, marcó el primer gol para los ‘Faraones’ en el minuto 13.
Ocho minutos después, Egipto tuvo la chance de sentenciar el partido, pero Mustafa Zico cruzó en exceso un remate a puerta, estando solo frente al portero Patrick Beach. Aunque los egipcios mantuvieron el control del balón y solo concedieron un par de ocasiones de riesgo que terminaron en disparos centrados, el peligro inminente para su portería llegó a balón parado.
En un intento por evitar remates aéreos y amontonando hombres en el área tras una falta lateral, el defensor Mohamed Hany cabeceó el balón con la nuca directamente hacia su propia portería, lo que significó el empate para Australia, forzando un reinicio anímico en el partido.
Los entrenadores realizaron movimientos estratégicos: Tony Popovic de Australia sustituyó a Volpato e Irankunda por Hrustic y Touré, mientras que Hossam Hassan de Egipto dio entrada a Trezeguet, el delantero que comparte nombre con el exfutbolista franco-argentino. El objetivo era claro: buscar el gol que sellara el pase a octavos.
Ni los cambios, ni la tardía pero efectiva activación de Salah, lograron evitar la prórroga. A pesar de mostrarse más ofensivo, Egipto no pudo definir el encuentro antes de la tanda de penales. Consciente de la situación, Popovic optó por un cambio arriesgado en el último minuto del tiempo extra, introduciendo al portero Matthew Ryan, exguardameta del Levante, en un intento por conseguir una actuación heroica en los penales.
Sin embargo, la estrategia no dio frutos. Los fallos de Souttar y Herrington en la tanda penal condenaron a Australia. Salah, con su lanzamiento ‘a lo Panenka’, no solo dejó su marca personal, sino que aseguró que Egipto avanzara por primera vez en su historia a la ronda de los ocho mejores. Ahora, los ‘Faraones’ se preparan para enfrentar en la siguiente fase del Mundial 2026 al ganador del encuentro entre Argentina y Cabo Verde, buscando prolongar su sueño mundialista.
