La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica ante el preocupante incremento de casos de difteria en el continente, encendiendo nuevamente las alarmas sanitarias en la región de las Américas. Según el último reporte del organismo, en lo que va del año se han confirmado 163 casos distribuidos en tres países: Haití, con 159 casos y 5 muertes; Brasil, con 2 casos; y Perú, con otros 2 casos.
A esta situación se suma una disminución en la aplicación de la primera dosis contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, revirtiendo una tendencia positiva de inmunización registrada en periodos anteriores. La difteria es descrita como una infección aguda altamente contagiosa provocada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, la cual se transmite mediante el contacto con secreciones de lesiones en la piel o por medio de gotitas de saliva y secreciones respiratorias.
Aunque la patología puede desarrollarse por vía cutánea, la manifestación respiratoria es la más recurrente y peligrosa. La académica del Programa de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, Olivia Horna Campos, detalló el impacto sistémico de la enfermedad mediante un comunicado:
La forma respiratoria es la presentación más frecuente y grave, ya que puede producir obstrucción de la vía aérea y complicaciones sistémicas asociadas a la acción de la toxina diftérica.
La especialista puntualizó que las complicaciones de la toxina incluyen miocarditis, insuficiencia renal y polineuropatía. Adicionalmente, Horna advirtió sobre la gravedad del cuadro clínico al señalar que:
Incluso con tratamiento, uno de cada 10 pacientes con difteria respiratoria fallece.
El panorama regional, de acuerdo con la experta, no corresponde a un hecho aislado. Entre 2020 y 2024, la región promedió anualmente 61 casos confirmados en 10 países de las Américas, con oscilaciones de entre 18 y 87 casos por año. En este contexto, la vacunación surge como la herramienta preventiva más eficaz.
En el plano local, Chile se encuentra catalogado como libre de difteria. Sin embargo, Olivia Horna Campos instó a cerrar de inmediato las brechas de inmunización y a elevar la vigilancia clínica, sobre todo en las regiones del norte del país, para resguardar las fronteras ante una eventual propagación.
Ante cualquier sospecha de contagio, la experta enfatizó las medidas a seguir:
Ante la sospecha clínica de difteria, se debe implementar aislamiento respiratorio, realizar la notificación inmediata a la SEREMI de Salud correspondiente y coordinar la toma de muestras para confirmación diagnóstica, sin retrasar las medidas de control ni el tratamiento específico.
Actualmente, el programa de vacunación nacional en Chile aplica la vacuna hexavalente a los 2, 4 y 6 meses de edad, contemplando una dosis de refuerzo a los 18 meses. En el caso de menores rezagados, esta inmunización se extiende hasta los 6 años. Posterior al inicio de antibióticos, la capacidad de transmitir el virus disminuye significativamente y, en general, el paciente deja de ser contagioso después de 48 horas.
