Diversas investigaciones científicas han encendido las alarmas sobre el uso del enjuague bucal al revelar que este producto de higiene diaria puede elevar la presión arterial al eliminar bacterias beneficiosas de la boca. El fenómeno, estudiado durante años, volvió al debate público tras analizarse el rol clave de la microbiota oral en la salud cardiovascular.
El proceso biológico involucrado se inicia con el nitrato, un componente presente de forma natural en alimentos como remolachas, espinacas, lechugas y coles. Al entrar en contacto con bacterias alojadas en la lengua, el compuesto se transforma en nitrito, el cual pasa a la saliva.
Al respecto, el científico Bob T. Rosier, investigador de la Fundación Fisabio de España, detalló en un artículo para The Conversation el camino de esta sustancia:
«Nuestras glándulas salivales hacen esto porque nuestro cuerpo no puede usar el nitrato, pero las bacterias de la boca, sobre todo de la lengua, sí pueden convertirlo a nitrito. El nitrito entra en la saliva, de la cual tragamos un litro al día, y aquí es donde empiezan los efectos positivos»
Una vez ingerido, el nitrito se convierte en óxido nítrico en el sistema digestivo. Esto no solo eleva la actividad antimicrobiana en el estómago para destruir patógenos, sino que actúa como un potente vasodilatador.
Según explica Rosier:
«Una parte significativa del nitrito entra en la sangre, donde reacciona con hemoglobina y forma óxido nítrico. Además de tener actividad antimicrobiana, el óxido nítrico es un vasodilatador importante en el cuerpo, que provoca una expansión de vasos sanguíneos y baja la tensión sanguínea»
Por ende, el uso de enjuagues bucales antisépticos interrumpe este ciclo saludable al barrer con los microorganismos necesarios para la conversión química. Aunque el impacto directo en la presión arterial no es masivo, la evidencia científica reciente respalda esta preocupación.
Un metaanálisis publicado en 2024 detectó un vínculo directo entre estos productos de higiene y el peligro de desarrollar hipertensión en adultos. Aquellos pacientes que utilizaban enjuague antiséptico dos o más veces al día registraron un incremento promedio de 2 milímetros de mercurio (mmHg) en su presión arterial. No obstante, los autores precisaron que se requieren más indagaciones para consolidar este nexo.
Estudios previos ya apuntaban en la misma dirección. Una revisión de 2018 demostró que el nitrato optimiza la salud cardiovascular, potencia el rendimiento deportivo, revierte el síndrome metabólico y tiene propiedades antidiabéticas. Por el contrario, un estudio epidemiológico de 2017 asoció el uso de enjuague bucal con mayor riesgo de prediabetes y diabetes.
Ante este panorama, los expertos piden moderación sin descuidar la limpieza oral.
«Deberíamos evitar el uso excesivo de enjuague bucal antibacteriano»
advierte Rosier.
