Un espeluznante caso de criminalidad internacional llegó a su fin en Sudáfrica. La justicia de ese país declaró culpables a tres integrantes de una banda criminal estrechamente vinculada al grupo terrorista Estado Islámico (ISIS), responsables del brutal asesinato de Rod Saunders, de 74 años, y Rachel Saunders, de 63 años. La pareja de botánicos británicos desapareció en 2018 mientras realizaban labores de campo en el Parque Nacional de Ngoye.
El hallazgo de los cuerpos y la posterior investigación revelaron una historia de extrema violencia. Según los antecedentes expuestos en el juicio, los botánicos buscaban semillas de gladiolos para su empresa especializada cuando fueron interceptados por los agresores mientras acampaban. Los delincuentes los torturaron para obtener las claves de sus tarjetas bancarias antes de asesinarlos mediante el uso de objetos contundentes y armas blancas.
El destino fatal en el río y la investigación
El nivel de crueldad del crimen quedó acreditado cuando se demostró que los autores envolvieron a las víctimas en sacos de dormir para luego arrojarlas desde un puente hacia un río infestado de cocodrilos. El rastro criminal fue seguido por las autoridades tras notar el uso de las tarjetas de crédito de las víctimas, con las cuales los asesinos realizaron compras superiores a los 40 millones de pesos chilenos en un periodo de apenas dos días.
Además del movimiento financiero, la policía sudafricana logró reunir pruebas irrefutables en el domicilio de los imputados. En el lugar se encontraron joyas, teléfonos y diversas pertenencias personales de los esposos, junto a abundante material propagandístico relacionado con ISIS. Durante las audiencias, se exhibieron pruebas donde los mismos perpetradores calificaban a la pareja como un “objetivo” y celebraban cínicamente que los botánicos ya estuvieran “en el infierno”.
La juez a cargo del caso sostuvo que todas las evidencias presentadas por la fiscalía y los investigadores formaban “un mosaico perfecto” que no dejaba espacio a dudas sobre la culpabilidad de los tres acusados en este doble homicidio.
El juicio, que se prolongó durante ocho años, ha conmocionado tanto a la sociedad sudafricana como a la comunidad científica internacional. Actualmente, tras el veredicto condenatorio, los tres individuos se encuentran a la espera de la lectura de su sentencia, la cual será dictada el próximo 19 de junio. Los involucrados arriesgan una condena de cadena perpetua por los delitos cometidos.
