El lado académico del capitán de la Esmeralda
Más allá de su rol clave en el Combate Naval de Iquique cada 21 de mayo, Arturo Prat Chacón destacó por una faceta menos conocida: el derecho. Nacido en Ninhue, región de Ñuble, el héroe naval ingresó a la Escuela Naval del Estado el 28 de agosto de 1858. Tras abordar la corbeta Esmeralda en 1860, egresó como guardiamarina en 1861, iniciando una carrera marcada por la disciplina y la instrucción.
Años después, en 1870, Prat inició sus estudios de leyes en la Universidad de Chile. Con 28 años, presentó su memoria titulada “Observaciones a la Lei Electoral Vijente”, fechada el 26 de julio de 1876. En el texto, analizó críticamente la ley electoral de 1861 y su reforma de 1874, argumentando que si bien el sistema era bueno en el fondo, requería reformas urgentes para garantizar que los resultados de las urnas fueran la fiel expresión de la voluntad nacional.
Un hito en la historia de la Armada
Cinco días después de la defensa de su trabajo, el 31 de julio de 1876, Arturo Prat se convirtió en el primer oficial de la Armada de Chile en recibir el título de abogado. Posteriormente, ejerció la profesión durante tres años en un estudio jurídico ubicado en Valparaíso, combinando sus labores en el mar con la práctica legal.
Hoy, el legado académico del héroe se mantiene vigente. El documento original se resguarda en el Archivo Central Andrés Bello de la Universidad de Chile y, desde el año 2025, está disponible para consulta pública en el Portal de Libros Electrónicos de dicha institución. Asimismo, la Facultad de Derecho instauró en 2026 la Beca Abogado Arturo Prat, beneficio que cubre la totalidad del arancel del primer año para los estudiantes con mejor desempeño en el proceso de admisión regular.
Para revisar los argumentos y propuestas del capitán en su escrito original, puedes acceder a la tesis completa pinchando AQUÍ.
