Un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Nature Communications ha revelado la existencia de una forma de vida microbiana sorprendente en la Fosa de Atacama. A más de 8.000 metros de profundidad, en el punto donde convergen la placa de Nazca y la placa Sudamericana, microorganismos logran subsistir en condiciones extremas: una inmensa presión hidrostática y ausencia total de luz solar.
El hallazgo es el resultado de la expedición Living Fossils of the Atacama Trench, desarrollada durante 2024 bajo el alero del Schmidt Ocean Institute (SOI). Según reporta la Agencia Sinc, el propósito principal del equipo era localizar nuevas emanaciones de gases, técnicamente conocidas como “cold seeps”. Se trata de zonas donde líquidos y gases, principalmente metano, brotan desde el subsuelo marino, creando hábitats donde la biodiversidad debe adaptarse de formas altamente especializadas.
Un ciclo del azufre sin precedentes
Durante la exploración, los investigadores identificaron sedimentos con una coloración inusualmente oscura. En estos puntos hallaron moluscos simbióticos que dependen de bacterias capaces de oxidar azufre para obtener energía. A través de la extracción de ARN, los expertos lograron caracterizar a estos organismos y confirmar que el ecosistema se sostiene mediante procesos basados en el azufre.
La superficie de la emanación está cubierta por biopelículas de organismos oxidadores de azufre, mientras que el subsuelo alberga abundantes bacterias reductoras de sulfato. En conjunto, estos procesos apuntan a un ciclo del azufre muy activo.
El autor principal del estudio, Miguel Arribas Tiemblo, investigador del Centro de Astrobiología (CAB), destacó un detalle clave: el entorno analizado presenta una carencia casi total de metano. Esto diferencia al sitio de otras emanaciones globales, donde el metano es el protagonista, convirtiendo a este rincón de la fosa en un ecosistema excepcionalmente único para la ciencia.
¿Qué nos dice sobre el Sistema Solar?
La importancia de este descubrimiento trasciende las profundidades del Pacífico. Los científicos consideran que estas condiciones son análogas a las que podrían existir en otros cuerpos celestes. Específicamente, se teoriza que lugares como Encélado, la luna fría de Saturno, o Europa, satélite de Júpiter, podrían albergar vida bajo mecanismos similares de procesamiento químico.
El estudio, titulado “Carbon, nitrogen, and sulfur cycling unveil deep-sea microbial niches in the Atacama Trench” y publicado en 2026, abre nuevas preguntas sobre hasta dónde puede llegar la adaptabilidad de la vida. ¿Podrían las misiones espaciales futuras encontrar procesos similares en los océanos subterráneos de otras lunas de nuestro sistema?
Fuente: BioBio Chile
