Más allá del debate político sobre las cifras de empleo, es crucial analizar cómo la composición del mercado laboral, entre empleo público y privado, incide en el funcionamiento del mercado de trabajo y la sostenibilidad del crecimiento económico.
El auge del empleo público bajo Jeannette Jara
Durante el periodo de Jeannette Jara al frente del Ministerio del Trabajo, se registró un aumento significativo en la ocupación, con la creación de más de 500 mil nuevos empleos. Sin embargo, una proporción importante de estos correspondía al sector público. Desde la perspectiva del trabajador, este tipo de empleo ofrece ventajas en cuanto a estabilidad y previsibilidad del ingreso. Pero desde una óptica macroeconómica, la expansión sostenida del empleo fiscal plantea interrogantes que deben analizarse con cautela.
El empleo público, al estar financiado por recursos del erario nacional, implica un incremento del gasto permanente. En contextos de bajo crecimiento o recuperación lenta, como el que enfrentó la administración de Jara, esta política puede cumplir una función contracíclica, impulsando la demanda agregada a través del gasto público y mitigando los efectos de la desaceleración sobre el empleo. No obstante, su impacto a largo plazo depende de un elemento clave: la productividad.
Si los empleos creados en el sector público no van acompañados de mejoras sustantivas en los servicios que ofrece el Estado -mayor cobertura, eficiencia operativa o calidad en la atención-, el aumento del gasto no se traduce en un beneficio neto para la economía. Por el contrario, se transforma en una carga fiscal persistente que puede tensionar las finanzas públicas si no es compensada con ingresos equivalentes o mejoras en la eficiencia del gasto.
El impulso del empleo privado con Matthei
En contraste, el periodo en que Evelyn Matthei ocupó la cartera del Trabajo coincidió con una fase más dinámica del ciclo económico. El empleo creció de la mano del sector privado, que suele vincularse con incrementos en la productividad y una contribución más directa al crecimiento económico. En este escenario, la generación de empleo responde a una mayor demanda por bienes y servicios, lo que permite que el motor del desarrollo se asiente en la inversión privada y la innovación empresarial.
Ambas estrategias -fomento del empleo público en momentos de contracción y expansión del empleo privado en contextos de crecimiento- pueden ser válidas según el momento económico. Sin embargo, sus efectos no son equivalentes. Mientras una ofrece alivio en el corto plazo, la otra tiende a consolidar una trayectoria de desarrollo más sostenible.
La clave está en la capacidad del Estado
La clave está en la capacidad del Estado para calibrar estas políticas, evitando convertir respuestas transitorias en compromisos permanentes que limiten su margen de acción futura. Es importante considerar que, en tiempos de debate presidencial, conviene mirar más allá de la confrontación de cifras y atender a la lógica económica que las sustenta.
La discusión sobre el empleo no se resuelve con un número más alto o más bajo, sino con la calidad, origen y sostenibilidad de ese empleo en el tiempo. Ese es el criterio con el que debiésemos evaluar las políticas laborales del pasado y proyectar las del futuro, y para eso es clave estar informados.
