En un golpe para los esfuerzos globales por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el satélite MethaneSAT, valorado en $88 millones, se ha perdido en el espacio sin posibilidad de recuperación. La misión, respaldada por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF), Google y el multimillonario Jeff Bezos, tenía como objetivo rastrear y medir con precisión las emisiones de metano en la atmósfera para ayudar a los reguladores y la industria a tomar medidas efectivas.
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Según un comunicado de la misión, el satélite perdió contacto con la Tierra el 20 de junio después de quedarse sin energía, aunque aún se desconocen las causas exactas de este incidente. Durante el último año, el MethaneSAT había estado recopilando valiosos datos sobre las emisiones de metano en regiones productoras de petróleo y gas de todo el mundo, convirtiéndose en uno de los sistemas más avanzados en esta tarea.
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Un Éxito Científico y Tecnológico
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A pesar de este revés, el EDF ha destacado que la misión del MethaneSAT ha sido un «éxito notable» en términos de logros científicos y tecnológicos, sentando precedentes en la ingeniería satelital. El desarrollo de espectrómetros avanzados específicamente diseñados para este dispositivo permitió detectar emisiones totales, incluyendo tanto superemisores como niveles más bajos que antes no eran visibles desde el espacio.
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Aunque el satélite en sí no podrá ser recuperado, el EDF afirma que continuará procesando y publicando los datos que alcanzó a recopilar, y trabajará con socios de todo el mundo para aprovechar los algoritmos, el software y la tecnología de alta precisión desarrollada como parte de esta misión. El objetivo es que el mundo tenga acceso a datos procesables de alta calidad sobre las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel global.
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Mirando Hacia el Futuro
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Si bien la pérdida del MethaneSAT es una noticia difícil, el EDF ha dejado claro que no marca el final de sus esfuerzos generales para reducir drásticamente las emisiones de metano. Esta misión ha sido un importante paso adelante en la comprensión y el monitoreo de este gas de efecto invernadero clave, y los avances tecnológicos logrados servirán de base para futuras iniciativas aún más ambiciosas.
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