Chile busca en el modelo agrícola peruano una guía para implementar el cultivo de arándanos en el desierto de Atacama, utilizando agua de mar desalinizada. La iniciativa, que prevé una inversión de hasta 30 millones de dólares, busca generar cerca de 3.000 empleos durante la temporada de cosecha.
El interés chileno se centra en el desarrollo de la infraestructura de riego y las tecnologías agrícolas que permitieron a Perú expandir su superficie productiva en zonas áridas. El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, junto a Antonio Walker de la SNA, visitaron Perú para conocer estas experiencias y evaluar su adaptabilidad a las condiciones de Atacama, donde la escasez hídrica es un factor determinante.
La Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) ha comparado el desarrollo agrícola de ambos países. Walker destacó que Perú cuenta con 2,6 millones de hectáreas regadas y exportaciones frutícolas por 15.000 millones de dólares, mientras que Chile tiene cerca de 900.000 hectáreas bajo riego.
A pesar de la comparación, el modelo chileno presenta una diferencia clave: la propuesta considera la desalinización de agua de mar para el riego. En contraste, parte del éxito peruano se basó en el traslado de recursos hídricos desde otras regiones, una alternativa que, según Mas, podría tener un costo ligeramente menor que la desalación.
La fase inicial del proyecto chileno contempla 200 hectáreas de arándanos cultivados en macetas, ubicadas en terrenos fiscales del norte del país. Si esta etapa piloto es exitosa y se logra una estructura financiera sostenible, la superficie podría ampliarse a 450 hectáreas. La viabilidad de esta expansión dependerá de la disponibilidad y el costo del agua.
Daniel Mas proyectó que una operación de esta envergadura podría crear alrededor de 3.000 puestos de trabajo durante la temporada de cosecha, lo que significaría una nueva fuente de empleo en la región. Walker, por su parte, mencionó que hay estudios de impacto económico y social en curso, y que un inversionista chileno estaría dispuesto a asumir el riesgo inicial, aunque su identidad no fue revelada.
La propuesta, presentada el 16 de septiembre ante el Ministerio de Economía, sugiere que el Estado facilite el acceso a los terrenos y contribuya al financiamiento de la inversión inicial, mientras que el sector privado cubriría los costos operativos. En la reunión participaron Alejandro García-Huidobro, CEO de Prize, e Isidro Riesco, jefe de estrategia de la misma empresa productora y exportadora de arándanos, que ya opera en Chile y Perú.
Aunque la desalinización se presenta como la solución central para la escasez hídrica, la concreción del plan aún enfrenta desafíos. La construcción de infraestructura, los costos energéticos y los sistemas de transporte y distribución del agua son aspectos que requieren definición.
Cecilia Echeverría, decana de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad del Alba, enfatizó que la innovación puede abrir nuevas posibilidades productivas en zonas difíciles, siempre y cuando se realice una evaluación integral de todos los componentes del modelo.
“La agricultura ha demostrado que, mediante innovación tecnológica y una adecuada gestión de los recursos, es posible desarrollar sistemas productivos en condiciones que antes parecían inviables. El desafío está en evaluar cuida”
