El 12 de noviembre de 2007, Fernando González desafió todos los pronósticos en el Torneo de Maestros de Shanghái. A pesar de haber perdido los diez encuentros previos contra Roger Federer, y de haberle ganado solo dos sets en todo ese historial, el tenista chileno logró lo que parecía imposible: derrotar al entonces número uno del mundo y uno de los mejores de la historia.
Ese año fue el más destacado en la carrera de González, aunque con un rendimiento irregular. En enero, bajo la guía del entrenador Larry Stefanky, sorprendió al vencer a Rafael Nadal en las semifinales del Abierto de Australia. Sin embargo, en la final, el cansancio y la presión le pasaron la cuenta ante Roger Federer, cayendo por 6-7 (2), 4-6 y 4-6. A pesar de la derrota, el 29 de enero alcanzó su mejor posición en el ranking ATP: el número cinco del mundo.
Luego, su rendimiento fue inconsistente. En febrero, Chile perdió contra Rusia en la Copa Davis en La Serena. Llegó a la final en Roma, donde Nadal lo superó 6-2 y 6-2. Posteriormente, fue eliminado en su debut en Roland Garros por el checo Radek Stepanek y en la primera ronda de torneos en Los Ángeles, Canadá y Cincinnati. En el US Open, el ruso Teimuraz Gabashvili lo frenó en cinco sets.
González reencontró su mejor tenis en Asia, donde ganó su único título de la temporada en Pekín, al derrotar a Tommy Robredo por 6-1, 3-6 y 6-1. Este impulso lo llevó a Shanghái, sede del Torneo de Maestros, al que clasificó directamente como séptimo del mundo.
El sorteo del torneo no fue favorable para el chileno, quien quedó en el “grupo de la muerte” junto a Andy Roddick, Nikolay Davydenko y Federer, contra quien debutaría. ‘Su Majestad’ era el gran favorito, ya que nunca había perdido un partido de la fase de grupos en China y solo acumulaba dos derrotas en 24 encuentros de este evento, según consignó la agencia Europa Press. Todas las estadísticas y la historia indicaban una nueva victoria del suizo.
El inicio del partido confirmó los pronósticos: Federer dominó y se llevó el primer set 6-3. Sin embargo, el santiaguino mantuvo la calma y se aferró a su potente derecha. El segundo set fue muy disputado y se definió en un desempate, donde González se impuso por 7-1, mostrando una tranquilidad que la prensa internacional calificó de “inusitada”.
El público esperaba la reacción del suizo. Al inicio del tercer set, con 1-0 a favor de Federer, este se puso 0-40, una ventaja que parecía decisiva. Pero González salvó esa situación y otras, incluyendo un 4-3 en contra, mientras el suizo comenzaba a mostrarse vulnerable con su servicio. La confianza del chileno creció y buscó cerrar el partido sin otro desempate. Aprovechó su cuarta oportunidad, con un duodécimo juego que fue calificado como “digno del propio Federer”.
Fernando González ganó 3-6, 7-6 (5) y 7-5. Fue su primera victoria sobre Roger Federer y también la primera vez que derrotaba a un número uno del mundo.
“Nadie la gana once veces seguidas a Fernando González”
Para Federer, fue un mal inicio en la defensa de su título de maestro y su quinta derrota del año ante un sudamericano, sumándose a las sufridas contra los argentinos David Nalbandián y Guillermo Cañas. Su caída fue la gran sorpresa del torneo.
En sus declaraciones, González mostró humildad: “Derrotar al número uno mundial es algo muy agradable. Era mi turno. Que Federer pierda demuestra que es humano, no es posible que siempre gane. Pero sigue siendo de lejos el mejor”, afirmó tras el partido. Añadió que el triunfo requirió dos horas de esfuerzo y algo de suerte, reconociendo que por momentos Federer jugó “como el número uno mundial, inclusive mejor”, mientras él jugaba mal, pero luego su nivel subió. En tono de broma, dijo a la prensa: “Nadie me gana once veces seguidas”.
La alegría del ‘Bombardero de La Reina’ duró poco, ya que fue eliminado del Torneo de Maestros tras caer en sets corridos ante Andy Roddick (6-1, 6-4) y Nikolay Davydenko (6-4, 6-3).
Años después, Tennis TV publicó un video con las mejores derechas del chileno, y Federer comentó que era “una de las mejores derechas de la historia”. Ese elogio provino de quien había sido derribado por ese mismo golpe en Shanghái, la única vez que el suizo cayó ante Fernando González, dejando el historial en 12-1 a favor del europeo, un recuerdo de que también era humano.
